在澳中衝突加劇之際，澳大利亞內政部長彼得·達頓（Peter Ddutton)表示，為澳大利亞政府有權進行情報搜查以避免外國干預。之前中國譴責澳大利亞搜查了駐澳中國記者的住家。
達頓星期天（9月13日）在接受澳大利亞廣播公司電視採訪時做出上述表示。雖然達頓沒有明指是中國，但是在他做出這個評論前，澳大利亞廣播公司（ABC) 駐北京記者比爾·博圖斯（ Bill Birtles) 以及澳大利亞金融評論(Australian Financial Review) 駐上海記者邁克·史密斯（Mike Smith) 遭中國國家安全部門官員問話後，在澳大利亞領事館官員協助下緊急搭機離開中國。
中國外交部發言人趙立堅在談到一事件時說，澳大利亞駐華使館在中方有關部門要求澳大利亞記者配合調查後，安排他們進入澳駐華使館以躲避調查，這些行為超出領事保護範疇，干涉中國內政和司法主權。
澳大利亞則否認趙立堅的指控。澳大利亞貿易部長明翰（Simon Birmingham) 9月11日回應表示，澳大利亞駐華大使館向有困難的澳大利亞人提供了人們期望的支持，尤其是對在外國工作的記者提供了支持。
另外，為中國環球電視網（CGTN) 英語頻道主持財經節目的澳大利亞華裔記者成蕾上個月在北京被捕。中國當局指控她從事間諜活動。
當被問到有關成蕾在中國遭到逮捕事件時，達頓說，澳大利亞希望就成蕾一事與中國密切合作，澳大利亞會繼續這麼做。
達頓星期天沒有證實在澳大利亞工作的中國記者今年6月被澳大利亞情報部門問話，他表示，有關調查正在進行中。
但是達頓說，如果以記者身份在澳大利亞工作並公平報導新聞，這沒問題，但記者不應該“為某個特定群體提供有傾向性的報導”。
達頓說：“如果有人偽裝是記者、企業負責人或無論偽裝是誰，而且有證據顯示他們正以相反的性質違背澳大利亞法律，那麼澳大利亞政府機構就會採取行動。”
中國官媒新華社和中國新聞社分別在9月11日和12日發表聲明，就澳大利亞安全情報機構對這兩家機構的記者進行突擊搜查盤問，並扣押記者採訪設備和個人物品表示強烈不滿和堅決反對。
澳中針對記者的角力使兩國關係進一步惡化。上星期北京還對澳大利亞進行的一項外國干預調查展開猛烈抨擊。這項調查涉及若干名中國學者和駐澳中國記者。
澳大利亞媒體9月10日報導說，據信有6名在澳大利亞從事間諜活動或外國干預的中國公民被拒絕進入澳大利亞，或在受到情報機構訊問後離開了澳大利亞。
自從澳大利亞今年早些時候呼籲國際社會對新冠病毒來源展開獨立調查後，澳中關係急轉直下。中國威脅澳大利亞政府如果不停止這類活動就要面臨嚴重後果。隨後中國對澳大利亞的大麥加徵高達80%的懲罰性關稅，又停止澳大利亞3家主要牛肉出口商的進口，還啟動針對澳大利亞葡萄酒的反傾銷調查，並限制中國遊客和學生前往澳大利亞。
澳大利亞政府則宣布，建議阻止一家日本控股公司把原澳大利亞飲料公司出售給中國一家企業的交易。這個決定讓北京感到不滿。
讓北京對澳大利亞更加憤怒的是澳大利亞支持香港民主運動，並指責中國在南中國海進行領土擴張和軍事化。
針對中國的多項報復舉措，澳大利亞總理莫里森（Scott Morrison) 曾表示，他不會被中國嚇倒，也不會屈服於脅迫而改變價值觀。
