華盛頓 —
東盟各成員國的領導人正陸續抵達悉尼，準備出席這個週末特恩布爾總理主辦的澳大利亞-東盟峰會。
這是雙邊繼2016年在老撾的首次峰會後進行的第二屆澳大利亞-東盟峰會。
官方公佈的正式議程包括討論地區貿易合作與共同應對恐怖主義，但是有關南中國海的爭議預計會是這次澳大利亞與東盟首腦會議的一個主要非正式議題。
為迎接本次峰會的到來，澳大利亞外長畢曉普本星期早些時候發表講話，稱遵守國際法是處理地區衝突的關鍵。雖然她沒有直接提到中國，但她的話被解讀為澳大利亞試圖通過跟東盟領導人舉行峰會努力營造一個應對中國安全挑戰的戰略同盟。
中國宣稱對南中國海大部分海域擁有主權。北京的這項主張與一些東盟成員國的主權主張相重疊，導致地區局勢相當緊張。澳大利亞曾明確表示中國應遵守有關國際法，並因此引起北京的不滿。
東盟擁有10個成員國、6億多人口和3萬億美元的經濟規模，是澳大利亞第三大貿易夥伴，被澳大利亞視為能在某種程度上抗衡中國在經濟、軍事和戰略上越來越大的影響力。
不過，東盟組織基於共識原則達成和實施任何集體性政策。由於一些成員國在南中國海問題上持不同立場，東盟目前難以就解決南中國海問題發揮功效。
