美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)星期三(7月31日)在訪問菲律賓期間表示，他認為中東爆發更大規模戰爭並非不可避免，美國正努力為日益加劇的地區緊張局勢“降溫” ，但如果以色列受到攻擊，美國將堅定不移地捍衛以色列。
奧斯汀的評論是在以色列聲稱擊斃真主黨高級指揮官富阿德·舒克爾(Fuad Shukr)之後發表的。
以色列軍方稱，舒克爾是真主黨領導人哈桑·納斯魯拉(Hassan Nasrallah)最重要的助手，也是他戰時行動的顧問，並負責星期六的襲擊。
此外，伊斯蘭激進組織哈馬斯領導人伊斯梅爾·哈尼亞(Ismail Haniyeh)星期三在德黑蘭遇襲身亡。伊朗和哈馬斯指責以色列發動攻擊，稱是「嚴重的升級」。
以色列和白宮均未立即對哈尼亞死亡一事發表評論。自去年10月7日哈馬斯突襲以色列後，以色列誓言報復哈尼亞和其他哈馬斯領導人。
哈尼亞被殺的消息可能使加薩達成停火協議的可能性降低，中東地區的衝突升級的可能性則升高。
對於哈尼亞之死，奧斯汀在馬尼拉接受採訪時表示，他「沒有更多資訊可以提供」。
對於中東局勢，奧斯汀強調：“我不認為戰爭是不可避免的。我堅信，總是有外交努力的空間和機會。我希望看到各方抓住這些機會。”
“以色列與黎巴嫩接壤的北部邊境的情況，一直是我們關注的重點。”
「再說一遍，我們將盡一切所能，確保不會讓事情演變成整個地區更大規模的衝突。”
真主黨和以色列上次大規模交戰是在2006年。自去年10月加薩戰爭爆發以來，以色列和真主黨不時交火，但雙方都盡力避免全面戰爭。真主黨稱，對以色列的攻擊是為了聲援哈馬斯和加沙人民。
外交途徑解決問題
當被問及如果中東地區爆發更大範圍的衝突，美國將提供什麼援助時，奧斯汀回應說，如果以色列遭到襲擊，華盛頓將繼續幫助保衛以色列，但首要任務是緩和緊張局勢。
「我們當然會幫忙保衛以色列。4月份時你們看見我們這麼做了，也可以預期我們會再做一次，」他說。
“我們不希望看到這種情況發生。我們將努力確保我們所做的一切有助於降溫、緩和緊張，透過外交會議解決問題。”
此外，駐伊拉克美軍在星期二(7月30日)晚間，對伊拉克巴比倫省的穆薩伊卜發動空襲。這是美軍自2月以來首度發動空襲，因美方認為試圖發射的無人機會對美國和盟軍構成威脅，因此發動「防禦性」空襲。
奧斯汀說：“部隊的安全和保護對我來說非常重要，這就是為什麼你看到我們採取措施保護自己，我們擊落了一些即將發射的無人機。”
“我們有權這樣做，並將繼續這樣做，以保護我們的部隊。”
奧斯汀也說，美國也關注俄羅斯在烏克蘭的推進，美國將繼續向烏克蘭提供安全援助。他說，他對烏克蘭招募更多人力以加強自身實力感到鼓舞。
“我讚揚烏克蘭人繼續確保能夠自保的努力，”他說，“烏克蘭人是非常有決心的民族。”
(本文依據了路透社的報道。)
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