美國國防部長即將啟程前往東南亞進行訪問。他將在新冠疫情繼續困擾東南亞之際讓當地對中國日益提升的軍事能力感到擔憂的盟友感到放心。
美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）星期五在阿拉斯加對陪同他前往東南亞進行訪問的記者說，“這將是一次非常好的訪問，”“我們對這個地區的穩定增加了價值，所以我的目標是增強友誼。”
奧斯汀即將對新加坡、越南和菲律賓進行訪問。這將是拜登政府一位內閣成員首次訪問東南亞，也是奧斯汀第二次訪問亞太地區。奧斯汀本週早些時候說，亞太地區是美國國防部的“首要戰區”。
奧斯汀原計劃6月份率領大型代表團前往新加坡參加香格里拉年度對話，但會議因新冠疫情取消。他計劃本次訪問新加坡期間於7月27日對英國國際戰略研究所（IISS）發表主題演講，可能涉及他說過的對中國在當地的侵略行徑採取“綜合遏制的新視野”（new vision of integrated deterrence）。
奧斯汀星期三在五角大樓對記者說，他在訪問東南亞期間計劃重申美國對海上自由的承諾，中國對南中國海提出的“無益和沒有根據的聲索”違背了海上自由。奧斯汀說，“我們不認為任何一個國家應該能夠決定這些規則。”
美國經常在南中國海執行自由航行使命，反對中國的領土聲索，促進國際水域的自由航行。
