全球首屈一指的光刻機生產廠商阿斯麥（ASML）星期三（2月15日）表示，該公司的機密數據一年多來第二次遭到竊取，而兩宗竊密案都與中國有關。彭博社報導說，一年多時間內連發兩宗竊密案，有可能激化西方國家在對中國間諜活動憂慮加劇之際的政治爭議和緊張關係。
阿斯麥星期三表示，最新一宗竊密案被發現之後，公司已經啟動內部調查，並且也加強了安全管控。但是公司因為涉嫌違反了出口管制規定，因此有可能遭到監管部門的處罰。
阿斯麥是總部位於荷蘭的一家半導體設備製造商，生產的光刻機是全球尖端芯片生產商必須使用的設備，而且全球只此一家。使用阿斯麥生產的光刻機製造的芯片廣泛適用於包括電動車、軍品、導彈在內的各種商品和裝備之中。
彭博社還報導說，阿斯麥在頂級半導體芯片生產和供應鏈中所處的關鍵位置，使其成為理所當然的間諜和竊密的對象。在中國僱用了大約1500人的阿斯麥，去年指控一家位於北京的公司在一宗源自2015年的竊密案中，有可能竊取了該公司的商業機密。
彭博社引述一位知情人士的話說，阿斯麥最新這宗竊密案所涉及的是技術信息而不是硬件，而且是由一位男性員工在最近兩個月左右的時間內犯下的。
這位消息人士表示，荷蘭和美國政府都已經被告知這宗竊密案。知情人士不願透露身份，原因是調查仍在進行中。
阿斯麥最新這件竊密案曝光之時，荷蘭、日本已經與美國達成一致意見，限制向中國出口製造芯片所需的先進光刻機等設備。拜登政府一再強調，阻止北京獲取可能用於威脅全球安全的技術至關重要。
美中關係目前因為一個中國高空偵察氣球非法侵入美國領空遭到擊落而出現新的緊張。美國國務卿布林肯還為此推遲了原定對中國的訪問。不過彭博社引述知情人士的話說，布林肯正在考慮是否利用本週在德國出席慕尼黑安全會議的機會與中共中央政治局委員、中共中央外辦主任王毅舉行會晤。
在美國主張對中國實施半導體設備出口限制之時，阿斯麥首席執行官彼得·溫寧克（Peter Wennink）曾對美方做法提出不同意見。他曾公開警告說，有些東西如果中國無法從西方購買，那麼幾年之後中國將開發出自己的替代產品，從而剝奪了西方在中國的市場。
中國在台灣和南韓之後，位居阿斯麥的第三大市場。
截至2021年，阿斯麥控制了全球光刻機價值171億美元市場的90%以上。一台設備的大小就相當於一輛公共汽車，一台設備的售價也在1.7億美元左右。
阿斯麥對最新發生的這宗竊密案並沒有披露任何細節，也沒有說明這件竊密案中被竊取的機密是否可以用於研發光刻機，或者涉案者是否與中國政府或任何其他國家政府有任何關係。阿斯麥在其年度報告中曾指出，竊密事件無關公司的商務材料。
中國外交部發言人汪文斌星期三表示，他對阿斯麥指控一位前中國僱員竊取機密數據的指控並不知情。
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