就在加拿大總理哈珀訪華前幾個星期﹐加拿大外長約翰‧貝爾德1月23日批評中國對少數族群宗教信仰的打壓“令人厭惡”。
最近幾年﹐加拿大中間偏右的保守派政府為促進對華貿易﹐對中國人權問題的批評逐漸降調。哈珀總理幾週後訪華的主要目的是為推進對華石油出口﹐因此﹐貝爾德此時公開抨擊中國宗教自由問題﹐令外界感到意外。
貝爾德發表演講說﹐在中國﹐羅馬天主教神父﹑基督教牧師和他們的信徒持續成為突擊搜查﹑逮捕和拘留的對象。無論是法輪功信徒、西藏佛教僧侶，還是新疆維吾爾穆斯林，都面臨着騷擾和人身威脅。貝爾德說﹐“這些令人厭惡的現象是對我們(加拿大)核心原則和價值觀的挑戰”。
中國最近拘捕了一些異議作家﹐星期一在四川省出動軍警鎮壓數千名西藏民眾的抗議﹐造成至少一人死亡﹐數十人受傷。
貝爾德去年曾設立一個宗教自由辦公室。他星期一表示﹐這將幫助加拿大“在看到宗教排斥和仇恨現象蔓延的時候表達意見。”加拿大一些保守派一直對中國持懷疑態度。目前還不清楚貝爾德的講話對象是否以加拿大人為主的聽眾。哈珀和中國大使館都未對貝爾德的講話立即發表評論。
