美國國防部長帕內塔本星期表示，中國給北韓的導彈計劃提供了某些援助，此舉可能違反聯合國對北韓的制裁決議。
北京否認這些指控。但是帕內塔表示，中國必須做出更多努力，促使北韓回到談判桌來。
帕內塔說：“我們已經向中國明確表明，中國有責任確保北韓明白-如果他們要改善他們的人民處境，如果他們要成為國際大家庭的一份子，如果他們要解決他們所面對的一系列可怕問題，是有辦法可以做到的。中國應該去鼓勵他們參與外交談判。我們原以為我們做出了一些進展，但是一下子又回到挑釁的狀態。”
北京長久以來就是平壤最重要的支持者，為北韓提供關鍵的經濟援助，而且當平壤和其他國家關系緊張升高時，扮演國際上支持北韓的角色。
麥克.奇諾伊是南加州大學美中關系研究所的資深研究員，曾經訪問過北韓15次。他表示，有跡象顯示，盡管兩國關係密切，但是中國也許正在重估對北韓的政策。
奇諾伊說：“我想北京對北韓決定進行發射衛星，以及北韓所做出的強硬姿態和言辭吃了一驚。這對中國來說是一個問題，因為他們并不真的希望北韓這麼做。”
這個星期在南韓，新聞媒體聚焦中國遣返北韓叛逃者的政策上。盡管南韓和人權活動人士抗議遣返北韓叛逃者會對這些叛逃者造成生命危險，但是中國長久以來就是將這些叛逃者送回北韓。
本星期當被問及這項政策是否可能改變時，中國外交部發言人劉為民拒絕證實或否認有關報道。
最近幾個星期，中國准許已經在南韓駐北京大使館長達三年的五名北韓難民，安全地在首爾尋求政治庇護。
奇諾伊說，這些動作也許可以顯示中國和北韓的關係惡化，但并不必然顯示中國對北韓的長期政策有所改變。
奇諾伊說：“我們所看到的更可能是中國對北韓的作為暫時不高興的姿態，而不是北京一下子表示，大門敞開，來吧，都來吧，我們不會把你們送回去。”
有許多跡象顯示，中國長期來對北韓的經濟支持，自北韓領導人金正日去世以來并沒有消減。中國政府的統計指出，兩國間的貿易在今年1月躍升了百分之18。比起去年同期，中國對北韓的出口增加了百分之24。
約翰霍普金斯大學美韓研究所“北韓經濟論壇”主任布萊德利.柏森表示：“中國需要肯定北韓有其所需的足夠資源，以便在2012年初的過渡期間經濟上不發生問題。”
中國和俄羅斯還為北韓修建道路和高速公路等基礎設施，以方便物資輸出和輸入北韓。柏森表示，這顯示了北韓在未來將繼續受益於和其鄰國增加的貿易。
柏森說：“事實是，在未來一兩年，可以預期會有更多的中國投資前來北韓。”
中國和北韓關係的一個關鍵指標可能在未來幾個月出現，那就是，北韓是否會實現另一次核試驗計劃。
