菲律賓和美國於4月16日至27日在菲律賓呂宋島和巴拉望島以西的南中國海海域舉行兩國軍方每年一度的“肩并肩”聯合軍演。
菲美舉行這一軍事演習之際，正值中國和菲律賓在南中國海黃岩島對峙尚未完全結束的時候。為了降低在這個敏感時機舉行軍演會激怒中國的可能性，菲律賓總統副發言人星期天表示，菲美“肩并肩”軍演在菲中此次海上對峙數月前就已確定，并不是要向中國炫耀武力。她說，馬尼拉希望此次軍演不會激怒中國。
菲美“肩并肩”軍演負責公關的官員星期天也表示，這次演習很早就已商定，目的是確保菲律賓的國家安全、海上安全，訓練反恐、人道主義和救災反應，同最近的菲中海上對峙毫無關係，
大約6800名軍人將參加這次為期11天的軍演，其中包括美軍4500人和菲律賓軍人2300人。本年度“肩并肩”軍演將包括電腦模擬指揮所演習，多場訓練演習，以及人道主義援助項目等。
上星期，菲律賓指責中國8艘漁船進入其宣稱擁有主權和管轄權的斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島），并準備登船逮捕中國漁民并沒收漁民捕獲的東西，但是被隨後趕到的兩艘中國海監船阻止，雙方形成對峙。菲律賓和中國在相互指責對方進入其擁有主權海域的同時，一直在進行外交磋商，最後中國漁船在星期五晚間全部安全離開黃岩島海域。不過，兩國的船隻仍然在該海域對峙，各自堅持讓對方的船隻先行離去。
台灣《全球防務雜誌》總編輯施孝偉說，美國在南中國海海域同盟國舉行聯合軍演，同中國宣稱對南中國海擁有主權，不能混為一談，美菲軍演的時機雖然敏感，但同中菲海上對峙沒有直接關係，不會使海上的對峙更加複雜。
他說：“中方現在在這個地方宣示對相關島嶼的主權，應該也不會那麼容易的退讓，但是最後如何能夠妥善解決這個問題，可能還是有賴於中方和菲律賓雙方在外交上進行一些談判和磋商，才有可能把這個問題好好地解決，要不然的話，這樣對峙下去，對各方來說都不是一個好事情。”
中國復旦大學美國研究中心主任沈丁立說，盡管菲律賓方面試圖淡化菲律賓和美國在這個敏感時機舉行軍演對中菲在黃岩島海域對峙可能產生的負面影響，但他認為，美菲軍演沒有能力針對中國，無論是在軍事實力上，還是國際法上，都沒有能力針對中國。
他說：“不要對中國說，（軍演）不是針對中國的。針對中國的，又怎麼樣？中國照樣打敗他們。我相信，就是因為中國有這種能力，有這種膽量，所以他們才不敢說這是針對中國的。”
菲律賓總統阿基諾上個月表示，雖然不會讓美國永久軍事基地重返菲律賓，但是歡迎以“肩并肩” 聯合軍演等方式的更多的美國軍事存在。法新社說，在這個背景下，“肩并肩”演習在向中國傳遞信息方面具有額外的重要意義。美軍在菲律賓一直設立軍事基地，直到1990年代初，因菲律賓國內反美情緒高漲才全部關閉。
美國和菲律賓代號為 “肩并肩”聯合軍事演習於1991年首次舉行。但1995年，由於在“來訪部隊協議”上同美國的爭執，菲律賓於1995年終止了“肩并肩”軍演。1999年，演習又重新恢復舉行。
2006年，一名駐菲律賓的美國海軍陸戰隊員被控強奸一名23歲的菲律賓婦女。美國方面因索回該士兵監管權未果，取消了2007年2月舉行的“肩并肩”演習。
