菲律賓和中國試圖通過未來兩年內的一系列文化交流活動來緩解兩國間由於海域主權爭端引發的緊張關係。
本週在馬尼拉舉行的一項活動拉開了“中菲友好交流年”系列文化交流活動序幕，菲律賓外交部長德爾羅薩里奧指出，兩國的歷史和地理只是兩國關係中的部分因素。
但是在這個旨在修補兩國關係的活動中，德爾羅薩里奧的辭令與菲律賓在南海海域爭端問題上的一貫口徑一致，提到尊重和法治。
德爾羅薩里奧說﹕“菲律賓和中國理應在最堅實的基礎上建立兩國人民的友好關系，這不僅要考慮到互惠互利，還需要相互尊重、主權平等、對話、和法治。”
菲律賓一再提出通過聯合國海洋公約解決它和中國有關南中國海海域內群島的主權爭端。聯合國認為，沿海國家對從其海岸線起370公里內的專屬經濟區擁有管轄權。菲律賓稱，南中國海的一些島嶼在其專屬經濟區之內。
中國依據一個幾百年前的舊地圖宣稱對幾乎整個南中國海擁有主權。
越南、馬來西亞、文萊和台灣也宣稱對整個或部分南中國海海域擁有主權，這一海域據信蘊藏有大量的石油和天然氣。此外，那裡的漁業資源豐富，世界上一些最繁忙的海運航線也途經該海域。
在過去一年中，菲律賓曾九次就這一海域發生的糾紛向中國提出抗議。去年，據報中國巡邏艇曾騷擾菲律賓的一艘考察船。中國稱這些抗議毫無根據，並拒絕讓聯合國法庭處理有關爭端。中國多次呼吁對南中國海宣稱擁有主權的國家通過雙邊談判解決爭端。
在馬尼拉“中菲友好交流年”的啟動儀式上，中國政府特使牛盾在致辭中貫穿了兩國間的一對一關係。
他說: “兩國人民應該繼續尊重彼此，求同存異，擴大共識，通過對話妥善處理矛盾分歧，全面促進兩國人民友誼。我們應當珍惜來之不易的兩國雙邊關係的良好發展。”
菲律賓能源部下個月預計簽署的石油天然氣開採合約包括至少兩個位於有爭議海域的地點。中國官方媒體在一篇評論中對此舉表示強烈不滿，稱一旦“南中國海問題出現新的緊張局勢”，菲律賓將為一切後果負責。
