這個星期五﹐現年73歲的里昂‧帕內塔將走馬上任﹐接替蓋茨成為美國第23任國防部長。
在帕內塔即將上任之際﹐美國捲入戰爭狀態﹐已經快要整整十年了。與此同時﹐美國的服役人員﹐在志願兵役制下﹐經過多年的戰爭﹐也已經頗為疲憊了。就拿阿富汗戰事來說﹐到目前為止﹐已經有超過一千五百名美軍官兵死於這場戰事﹐美國公眾似乎對這場戰事﹐也越來越到厭倦。
*第一大挑戰﹕阿富汗戰爭*
雖然美國駐阿富汗的官兵﹐到明年中期﹐將有三分之一的人從那裡撤出﹐但是﹐帕內塔說﹐阿富汗的戰事還遠遠沒有結束。
他說﹕“作為國防部長﹐我的第一件任務就是要保證我方在這場衝突中佔上風。在阿富汗﹐我們一定要打掉塔利班的勢頭。”
特拉維斯‧夏普是位於華盛頓的美國安全研究中心的軍事問題專家。他說﹐帕內塔面臨的一個很重要的挑戰﹐就是從阿富汗撤軍。
他說﹕“在撤軍問題上﹐我們必須要謹慎行事﹐因為假如做得不好的話﹐我們過去一年在阿富汗所取得的成果﹐很可能就會失去。這些成果是奧巴馬總統批准的大批增兵所致。”
*第二大挑戰﹕巴基斯坦*
帕內塔在進駐五角大樓之前是美國中央情報局的局長。他任中情局局長期間﹐美方成功地突襲了基地組織頭子本‧拉登在巴基斯坦的住宅﹐將本‧拉登擊斃。帕內塔主張派遣無人駕駛飛機﹐在阿富汗和巴基斯坦的交界地區轟炸基地組織和塔利班。
帕內塔說﹕“中情局目前在那一帶發動了歷史上最為強的攻勢。結果是﹐基地組織和塔利班的領導層遭到了很大的衝擊。”
不過﹐在邊境地帶由無人駕駛飛機進行的轟炸﹐在巴基斯坦非常不受歡迎。而如何處理和巴基斯坦之間的關係﹐對帕內塔來說﹐是另外一個挑戰。
軍事問題專家特拉維斯‧夏普分析說﹐帕內塔將在美國和巴基斯坦之間﹐扮演中介人的角色。
他說﹕“在這中間﹐要找到平衡很不容易﹔我想將會有起有落。帕內塔上任之後﹐首先是要在美國和巴基斯坦之間找到某種平衡﹐因為反恐﹐美國和巴基斯坦有互相需要。”
*第三大挑戰﹕削減開支*
帕內塔的履歷顯示﹐他曾經是民主黨籍的國會議員﹐在財政撥款方面頗有經驗。當過國會眾議院財政委員會的主席﹐而且在克林頓任總統期間﹐擔任過白宮的財政辦公室主任。
美國企業研究所的資深戰略分析人士史密特說﹐帕內塔將面臨的最主要的挑戰﹐是削減五角大樓的開支。
他說﹕“假如白宮方面的計劃得以實現的話﹐那麼﹐政府開支還要面臨數百億美元的消減。這就意味著﹐軍隊無論是在架構上﹐還是在人員上﹐都將面臨大幅度的消減。”
帕內塔非常清楚﹐國防開支現在已經不再是像過去那樣的“流水”式。他說﹕“我們面臨的挑戰是﹐排除浪費﹑避免重複性開銷﹐但是同時要保護我國國防所必需的一切關鍵的開支。”
美國政府目前繼續面臨財政赤字的局面﹔目前阿富汗的戰爭每個月的開銷就多達一百億美元。
史密特等分析人士指出﹐從阿富汗和伊拉克撤軍無疑將節省開支。他說﹕“作為政府主管﹐如果要想削減財政赤字的話﹐那麼﹐從伊拉克和阿富汗迅速撤軍無疑將發揮作用。”
帕內塔的父母是來自意大利的移民﹔他本人曾經在60年代在美國陸軍里服役﹐曾經官至中尉。他和夫人希爾維亞在加利福尼亞州的卡麥爾河谷一帶﹐擁有一座農場。
