拜登政府上台了，中國發出示好的信號，並對兩國關係改善表達了樂觀態度。中國外交部發言人華春瑩在周四（1月21日）說，“只要下定決心，一切都有可能。”
華春瑩表示，她相信“在雙方共同努力下，中美關係中'善良的天使'能夠戰勝邪惡的力量。”
這裡她說的“邪惡”力量顯然指的是特朗普總統領導的上屆美國政府。在特朗普執政的四年裡，美中關係全面緊張，兩國在經貿、外交、軍事等各個領域進入了專家們所說的“對抗性競爭”。
中共對特朗普政府“不按常理出牌”的“極限施壓”疲於應對，痛恨之極。華春瑩下面這段話透露了中共高層的感受。她說：“過去幾年，特朗普政府特別是蓬佩奧在中美關係中埋了太多的雷，需要排除；燒了太多的橋，需要重建；毀了太多的路，需要修復。”
就在華春瑩向拜登新政府發出示好信號的前一天深夜，中國外交部突然採取罕見的做法，宣布對特朗普政府的28名官員實施制裁。制裁措施包括禁止這些官員及其家屬入境中國內地和香港、澳門，他們及其關聯企業、機構也已被限制與中國打交道、做生意。
被制裁的美國官員中包括前國務卿蓬佩奧、前國家安全顧問奧布萊恩和博爾頓、前美國駐聯合國大使克拉夫特。
政治分析人士指出，中共在跟美國的爭鬥中也時常模仿對手對美國的個人和組織採取過象徵性的製裁行動，但像這次針對剛剛卸任的美國上屆政府主要官員群體進行製裁的做法，在國際政治中還是非常罕見的。
此舉立刻引起拜登政府的強烈反應。新一屆國家安全委員會發言人荷恩（Emily Horne）指出，這些制裁措施看來是要利用美國的黨派分歧，“美國兩大政黨都應該批評這項徒勞和刻薄的舉動。”
美國財經媒體彭博社說，從中國社媒體的評論看，有不少人希望拜登就職為改善美中雙邊關係開啟新的一頁，但也有不少人對此並不樂觀，擔心特朗普的強硬政策將會被新政府繼承下來。
美聯社週四的報導說，分析人士認為，由於美國與中國在許多方面存在廣泛的嚴重分歧，新政府的對華政策不大可能會發生重大轉變。這些分歧領域包括貿易，人權和知識產權盜竊等。
彭博社的執行編輯羅莎琳·麥蒂森（Rosalind Mathieson）週四發表文章說，北京的言與行之間存在巨大的反差，一方面講雙贏，一方面進行威脅。美國政界對此已經有很清楚的認識。麥迪森說，如果美國繼續譴責中共在香港和新疆的壓制性政策，北京明確表示，將進行堅決還擊。
在這篇題為“中國對拜登的微笑夾雜著威脅”的文章中，麥迪森表示，北京不能期望拜登會向中國做過多的退讓，雙方可能會在氣候變化、大瘟疫防控等方面有較多的合作空間，但拜登也必須向美國人民和美國國會展示出他敢於頂住北京壓力的形象。而事實上，民主黨近期在這些問題上的批評聲調已經明顯提升。
