“每次去雜貨店，我都對通貨膨脹感到焦慮，”馬里蘭州巴爾的摩的酒吧經理卡羅琳·菲茨索薩（Caroline Fitzsousa）對美國之音（VOA）說。 “在工作中，我遇到的客人也不滿意。食品和酒類成本的上漲導致我們提高了價格。人們感到沮喪的是，不得不為自己一直點的相同酒水或飲料支付更多費用。”
2022年，美國各地都感受到了這種挫敗感；全球供應鏈中斷、俄羅斯入侵烏克蘭、美國刺激性財政政策和其他因素導致了美國四十年來最高的通脹水平，以及許多商品和服務的最大價格上漲。
通貨膨脹在6月份達到頂峰，當時消費者價格指數（衡量商品和服務成本與前一年相比平均變化的指標）上漲了9.1%。 10月份時，該指數上漲了7.7%，儘管經濟學家認為這是一個改善，但是數字仍然居高不下。
美國聯邦儲備局的目標是保持每年2%的通貨膨脹率，並一直在激進地提高利率，希望將通貨膨脹控制在目標之內。
對於消費者和企業來說，價格上漲和購買力下降的影響是顯而易見的。
“有些夜晚似乎和大流行之前一樣繁忙了，”菲茨索薩在評論其酒吧對顧客吸引力時說，“但也有很多時間酒吧如死寂一般，因為人們已經負擔不起那麼多的下館子了。”
她補充說：“你聽到人們抱怨消費場所的價格過高，但我們無能為力。如果我們要從大流行的損失中恢復過來並保持開業，這就是我們必須收取的費用。今年所有東西的成本更高了。”
令人擔憂的一年
《美國新聞與世界報導》（U.S. News & World Report）和哈里斯民意調查（The Harris Poll）在11月進行的一項調查顯示，86%的美國成年人非常或有點兒擔心經濟和通貨膨脹。
而且，根據全國廣播公司商業頻道（CNBC）的全美經濟調查（All-America Economic Survey），隨著假日購物季的到來，41%的美國消費者計劃今年比2021年減少消費。
“在目前的大多數民意調查中，你會看到美國人將更高的價格和經濟列為美國最大的問題，”路易斯安那州新奧爾良迪拉德大學（Dillard University）城市研究和公共政策教授羅伯特·柯林斯說（Robert Collins）。 “它排在犯罪、邊境安全、環境、墮胎和其他一切之前。經濟成為頭等大事。”
儘管這是一個優先事項，但柯林斯說，這不是一個可以快速解決的挑戰。他警告說，通貨膨脹需要時間才能下降，而緩解也將是緩慢而漸進的。
然而，對於許多美國人來說，例如居住在內華達州拉斯維加斯的投資者和職業撲克玩家史蒂夫·瑞安（Steve Ryan），迫切需要的就是救濟。
“老實說，我很擔心我是否有能力承受得起住在這裡，”他告訴美國之音。 “股市停滯不前，似乎近期不會很快反彈，而我還必須以最低的價格出售我的股票，因為我需要湊錢才能負擔得起我的租金。”
不幸的是，租金不斷上漲。瑞安不得不離開他住了十多年的公寓，因為重新裝修後之後價格幾乎翻了一番。
“我找到了一個新地方住，”他說，“但肯定要花更多的錢。而我在花錢的同時賺的錢卻比以前少了。也許某一天，我可能不得不離開這裡。”
複雜的經濟
“重要的是要記住，經濟非常複雜，而且週期性很強，”迪拉德大學的柯林斯說。 “導致我們現在看到的通貨膨脹的原因之一，是大多數工人認為是好事的低失業率。”
在11月份，美國經濟增加了26.3萬個工作崗位，使全國的失業率保持在3.7%，接近半個世紀以來的最低點。
強勁的就業機會的創造，通常與不斷擴大、充滿活力的經濟有關。但在過去兩年中，尋找工人來填補這些工作崗位，對許多雇主來說是一個挑戰。
“我喜歡工人獲得更多的權力，”巴爾的摩的菲茨索薩說，“但我們很難吸引經營業務所需的員工，因為可供選擇的人就更少了，有更多的工作機會供他們選擇了。作為一家小企業，我們的利潤非常薄。很難跟上企業餐飲集團的步子，為引進工人而支付更高的工資。”
由於雇主提供更高的工資來吸引工人，增加的勞動力成本，通常以更高的價格的形式轉嫁給了消費者。
“不幸的是，工人獲得的工資增長，並沒有跟上它助長的通貨膨脹，”新奧爾良杜蘭大學（Tulane University）經濟學副教授帕特里克·巴頓（Patrick Button）解釋說。
俄亥俄州辛辛那提的一名教師麗莎·馬丁（Lisa Martin）就是這種情況，她擁有自己房子的夢想被擱置了。
“房租太貴了，我知道買房是明智之舉，”她對美國之音說。 “這是我的目標，但我的收入還不夠高，不足以讓我攢下錢支付抵押貸款。我希望今年的房價格能夠下降一點。”
展望未來
隨著美國聯邦儲備局繼續提高利率，一些大型美國銀行的負責人警告說，經濟衰退最早可能在2023年就會出現。
“這些事情很可能會破壞經濟，並導致人們擔心會發生的溫和或嚴重的衰退，”摩根大通（JPMorgan Chase & Co.）首席執行官傑米·戴蒙（Jamie Dimon）本週早些時候告訴全國廣播公司商業頻道。
這對美國的數百萬人來說是一種擔憂，尤其是那些接近退休的美國人。
“我覺得經濟在很大程度上影響了我們這些準備退休的人，”住在路易斯安那州曼德維爾62歲的麗莎·阿什（Lisa Ash）對美國之音說。 “我們的終身儲蓄--無論是在股票市場還是在我們的儲蓄賬戶中--都受到了很大的打擊，我認為這種情況在未來三年內不會自行糾正。”
她補充說：“我已經不再考慮買另一套房子或旅行了。我還要工作。”
儘管存在種種悲觀情緒，但一些金融專家有一個簡單的信息：堅持下去。
“縱觀歷史，經濟擴張、經濟萎縮；商業高峰和商業低谷周而復始，”新奧爾良的執業財務規劃師瑪麗格尼·德莫瑞克（Marigny deMauriac）說。 “這被稱為周期，因為它以前發生過，而且會再次發生。如果經濟衰退，明年可能會有一些痛苦，但痛苦來得越早，也就會越早得到緩解。”
