九名日本執政的自民黨國會議員星期四（9月12日）起正式投入角逐黨魁的選戰，接替因黨內出現貪腐醜聞而放棄連任努力的現任總裁和總理岸田文雄。
自民黨總裁選舉將於9月27日舉行，候選人和投票人僅限於自民黨國會議員以及100萬繳納黨費的基層黨員，而成功當選自民黨總裁之人自然成為日本政府的首相，因為執政聯盟在日本國會擁有絕大多數席位。
岸田文雄2021年起擔任自民黨黨魁和日本首相，他支持加強與美國的安全防務關係，並力挺日本將年度國防預算翻倍。但是，由於自民黨黨內派伐出現有關政治獻金的「小金庫」貪腐醜聞，重創了民眾的觀感和支持率，岸田文雄上個月宣布，在他的任期九月期滿後，不再尋求連任，從而讓一位新的領導人對貪腐醜聞進行損害控制，重振民眾對自民黨的信心和支持。
美聯社認為，自民黨新總裁選舉之時，日本正面臨來自中國、北韓和俄羅斯的威脅以及為應對威脅而尋求擴大在區域安全、經濟以及外交中發揮更大作用的挑戰。
九位參選的國會議員中有兩位女性。而由於候選人眾多，一般估計沒有候選人會在首輪投票中勝出，因此很可能必須通過第二輪決選才能最終分出勝負。
多位候選人強調他們有能力實施改革，並有效應對日本面臨的一些迫切挑戰，例如出生率下降、收入停滯不前、性別歧視以及安全威脅等。
“我會盡我所能保衛日本，”現年67歲的前日本防衛大臣石破茂星期四在自民黨黨部舉行的競選上曆大會上的10分鐘演說中表示。他呼籲建構亞洲版北約，並特別提及北韓試射的飛彈墜落在日本西海岸外的海域。
“這次選舉關乎自民黨是否可以改革，以及誰可以對其進行改革的問題，”前日本首相小泉純一郎之子、現年43歲的前環境大臣小泉進次郎在競選演說中表示。
“身為首相，我會改變日本，日本已經落伍了，”美聯社引述小泉進一郎的話說。
民調領先的小泉承諾當選後會加快日本社會的改革，讓日本人民擁有更大的選擇權，例如讓結婚後的婦女擁有保留自己婚前姓名的權利，相關改革因為遭遇自民黨內保守派的反對已經拖延了幾十年。
另一位受歡迎的候選人是曾經擔任過外交大臣和防衛大臣的數位大臣河野太郎。他認為日本不能完全依賴美國的保護，而應該在區域安全事務中發揮更大的作用。
“與過去黨魁選舉不同的是我們過去主要討論如何改變我們國家，這次選舉主要討論的是如何改變世界，”現年61歲的河野太郎說。
日本外交大臣上川陽子也參加了這次的競選。一旦成功，她將成為日本史上第一位女性首相。
“我能站在這裡的起跑線上這一事實就表明有了一個新的自民黨，這也是向前邁出的一大步，”上川陽子說。
日本自民黨黨魁選舉過去通常由各派伐的領導人決定，各個派伐依照資歷的深淺各推出一名候選人。但在出現派伐政治獻金「小金庫」醜聞之後，岸田文雄解散了除了麻生派以外的全部派伐，從而使得更多的候選人，特別是年輕一代的候選人得以出面角逐大位。
此次參與自民黨總裁職位角逐的候選人還包括現任內閣官房長官林芳正、現任經濟安全保障擔任大臣高市早苗、自民黨幹事長茂木敏充、前經濟安全保障擔當大臣小林鷹之和前內閣官方長官加藤勝信。
九位候選人自星期四開始將在日本全境展開競選活動，一方面向自民黨基層黨員呼籲支持，另一方面則則在東京舉行的演講與辯論會上闡述各自的治國理念。
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