亞太區域的分析人士認為，美國總統特朗普對中國在有爭議的南中國海的活動採取比他前任更為強勢的態度，這是因為美國政府擔心，中國的擴張走得太遠，不容忽視。
過去兩年來，美國政府加大了對在南中國海同中國有主權爭議國家的軍事支持。最近，（5月23日）菲律賓官員說，他們準備獲得美國退役的P-3“獵戶座”偵察和反潛機。
在特朗普主政期間，美國海軍艦船在南中國海進行了11次航行，這是美國稱之為“自由航行行動”計劃的一部分。美國軍艦監控中國的活動，受到中國的亞洲對手默許的歡迎。
美國紐約的政治諮詢公司“派克策略”副總裁肖恩·金說：“我不肯定特朗普在如何看待南中國海的問題上與他的前任有什麼不同，但是，那裡的局勢肯定在逐年變得越來越糟，北京在開墾更多的土地，並對其資產進一步軍事化。然而，特朗普的航行自由行動可能太小太晚了。”
緊迫感
美國前總統奧巴馬任內，曾6次派美國軍艦到南中國海監視中國在那裡的活動，但是在他8年任期屆滿的2017年，中國當時控制的南中國海土地較少，而且當時一個國際仲裁法庭正在審理一個關於中國海上主權法律基礎的訴訟案。中國2016年輸了這起訴訟案，但中國表示，不會接受法庭的裁決。
汶萊、馬來西亞、台灣、越南和菲律賓對北京宣稱對350萬平方公里的南中國海大約90%的海域擁有主權持有異議。南中國海據稱富含能源儲備和漁業資源。過去10年來，中國填海造島，並在島上軍事化，引起其他國家的警惕。
台灣淡江大學戰略研究所助理教授黃介正說，“我認為，美國在展示其保持在南中國海存在的興趣和決心已經很晚了。現實是，美國在阻止中國在南中國海填海造島，佔領，並在島上軍事化上做得不夠。”
為了加大對中國的壓力，特朗普政府比其前任政府更加密切同西方盟國海軍的合作，包括日本、澳大利亞和西歐。這些國家現在也派他們自己的海軍軍艦到南中國海。北京對此做出憤怒反應，稱這是在干涉亞洲事務。
本月，加拿大皇家海軍和日本海上自衛隊聯合在南中國海舉行了演習。就像在奧巴馬時代，特朗普政府也在南中國海同菲律賓定期舉行聯合軍演。
東京的國際基督教大學國際問題教授斯蒂芬·納吉(Stephen Nagy)說，美國的盟國希望能“遏制”中國在南中國海的持續擴張。
他說：“就我了解，目前美國當局的一個明確共識是，奧巴馬政府在自由航行行動上做得不夠，現在自由航行行動的數量和廣度的增加，代表著華盛頓總體態度的轉變，不僅是特朗普政府的轉變，而是增加自由航行行動的數量，反擊中國政府，事關重要”。
連鎖反應
納吉說，美國官員對中國加大施壓，主要是回應一個相對來說“自信的”習近平主席。美國現在希望在安全與貿易上“改變中國的行為”。
美國國務院去年8月在其網站上說，美國政府“尋求在分歧的領域取得進展，例如中國在南中國海的領土宣示”。
去年，美國軍艦開始定期穿越台灣海峽航行，這可能是展現對民主台灣的支持。中國宣稱對自治70年的台灣擁有主權。北京對美國軍艦穿越台灣海峽的自由航行行動提出抗議。
