據薩摩亞全球新聞報道，中國副總理胡春華率領一個龐大的代表團於當地時間10月19日下午抵達南太平洋島國薩摩亞首都阿皮亞。
代表團總共有政府和商界人士代表250人。他們將參加計劃在10月20日舉行的第三屆中國與太平洋島國之間的經濟發展合作論壇。
據估計，將會有400名官員和200多名商界人士參加。
曾經擔任過中國製造業大省廣東省省委書記的胡春華計劃要在論壇那開幕式上發表主旨演講。中國商務部發言人說，北京認為，這次為期兩天的會議為加深中國與太平洋之間的合作提供了一個“良好的機會”。
這位發言人說，這次論壇的議程包括貿易、農業、漁業、旅遊業、基礎設施、氣候變化等。
今年9月，該地區的所羅門群島和吉里巴斯不顧美國警告與台灣斷交，轉而與中國大陸建交。觀察人士指出，現在中國又派胡春華率領一個陣容龐大的代表團到薩摩亞，意圖非常明確，就是要加強中國對南太平洋地區的影響。
南華早報引用澳大利亞悉尼的洛伊學院太平洋島嶼項目主任喬納森·普里克的話說，“去年（中國國家主席）習近平對巴布亞新幾內亞進行過三天的訪問，在這麼短的時間內，中國又派出前25名高官中的一位訪問這個地區，肯定是非常重要的。”
這裡說的前25名是指政治局的25名成員。
普里克說，“西方，特別是澳大利亞最近加倍努力保持和建設與這個地區的關係。胡春華這次到訪明確顯示出中國要奪回勢頭的企圖。”
中國與太平洋島國之間的經濟發展合作論開始於2016年，它是中國拓展進入這個資源豐富地區的努力的一部分。
中國與八個太平洋邦交國的雙邊貿易在持續增加，去年達到43億美元，比2017年增長25%。中國是所羅門最大的交易夥伴，是巴布亞新幾內亞和斐濟的第二大交易夥伴，是薩摩亞的第三大交易夥伴。
中國在這個地區的直接投資去年達45億美元，比2013年增長了四倍多。
南華早報說，美國蘭德集團的資深防務分析師德雷克·格羅斯曼認為美國將對中國在這個地區活動予以密切關注。他說，“美國和其密切盟友澳大利亞、日本和紐西蘭越來越關注的是中國將來某一天對這些島國的影響力變得足夠大，可以獲得它們的港口，在那裡建立新的海軍基地。”
