美國官員說，美國一艘戰艦上星期三進入南中國海有爭議的中國稱為黃岩島的斯卡伯勒淺灘12海裡內巡航屬“無害通過”。中國星期六稱，美國“霍珀”號導彈驅逐艦本月1月17日進入黃岩島12海里範圍，並提出強烈抗議。
沒有透露姓名的美軍官員分別向美國福克斯新聞和全國廣播公司證實了美國海軍的這次巡航。全國廣播公司還報導說，美軍官員稱，這次不是“自由航行行動”，而是(innocent passage)“無害通過”，但所要表達的資訊是相同的。
奧巴馬政府時美軍曾在南中國海堅持“無害通過”政策。一些美國專家和官員批評說，這一政策可能在無形中了加強了中國的主權訴求。
美國海軍科蒂斯威爾伯號(USS Curtis Wilbur)驅逐艦曾在2016年在事先沒有通知中國的情況下，駛入中國實際控制帕拉塞爾群島(中國稱西沙群島)中的特裡頓島(中國稱中建島)12海裡以內海域，引發中國的強烈抗議。
美國國防部的發言人事後表示這是一次“無害通過”，並表示由於中國要求必須事先獲得許可或預先通知才可從這一海域通過，所以此次航行是意在挑戰中國限制航行權的企圖。
菲律賓、越南、台灣等都聲稱對斯卡伯勒淺灘擁有主權，美國表示無意在主權爭端上支持任何一方，但反對將南中國海爭議水域“軍事化”，並以警告中國不要在黃岩島上進行填海和建築作業。
這是川普總統執政以來，美國第四次進入南中國海中國控制的爭議島礁12海裡海域。美國海軍美國海軍“杜威”號導和“麥凱恩”號導彈驅逐艦分別在去年5月和8月進入美濟礁島內12海裡內。美國海軍“斯坦塞姆”號導彈驅逐艦也曾在去年7月進入中建島12海裡。此外，美軍“查菲號”導彈驅逐艦去年10月駛入了帕拉塞爾群島(中國稱西沙群島)附近水域，但沒有進入12海裡以內。中國對這些美軍自由行航行巡邏都派出軍艦進行所謂的 “實施查證識別，並予以警告驅離”。
另一方面，菲律賓星期天表示，無意介入美中之間的黃岩島之爭。菲律賓總統發言人哈裡羅克當說，菲律賓對黃岩島的主權聲索得到國際法認可，但是：“我們不想成為美中爭執的一部份，美國能照管自己的利益。”
