印度海軍一支特遣艦隊星期一（8月23日）與菲律賓海軍在有爭議的南中國海海域舉行了一次聯合演習。
根據印度國防部當天對媒體的介紹，印度海軍特遣艦隊中的“蘭維杰”號（INS Ranvijay）導彈驅逐艦和“科拉”號（INS Kora）導彈護衛艦在南中國海海域與菲律賓海軍“安東尼奧∙盧納”號（BRP Antonio Luna FF-151）護衛艦舉行了海上聯合演習。
南華早報引述印度海軍指揮官維維克∙邁德霍爾（Vivek Madhwal）的話說，演習包括“好幾個作戰演練，而雙方艦艇都對通過海上運作互動加強雙方互操作性感到滿意”。
印度國防部8月初宣布，派遣一支海軍特遣艦隊前往南中國海，執行為期兩個月的海外部署，期間將與美國、日本和澳大利亞海軍舉行包括“馬拉巴爾2021”在內的多邊聯合軍事演習，同時還將與新加坡、越南、印度尼西亞及菲律賓等東南亞國家海軍舉行雙邊演習或交流活動。
印度海軍特遣艦隊由一艘導彈驅逐艦、一艘導彈護衛艦、一艘反潛護衛艦和一艘導彈護衛艦組成，後三艘是印度自行設計製造的國產艦艇，配備了多用途武器和雷達陣列。
印度國防部當時發表的聲明指出，“基於共同海洋利益與針對海上航行自由的承諾，這些海軍部署行動將強化印度海軍與友好國家之間的協同與協調。”
中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權，並曾在南海進行大規模的填海造島行動。中國還在南中國海建造的人工島上鋪設跑道、部署導彈及其他先進武器。中國的行動加劇了南中國海的主權和領土爭議。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院高級研究員許瑞麟（Collin Koh）在接受美國有線電視網（CNN）訪問時表示，印度海軍每年都會前往南中國海，這次印度海軍也是希望表現“在馬六甲海峽以東海域的存在感”。
“這些艦艇出現在南中國海，即使行駛在中國占據的島礁12海里之外，也還是足以達成新德里希望維持其在西太平洋存在的戰略目標，”許瑞麟說。
中國與印度的關係因為邊界爭議一直存在困難。去年6月雙方軍人在邊界以拳腳和石塊大打出手，造成印方20人、中方4人死亡，更使雙邊關係雪上加霜。這也促使印度調整在中美之間維持中立的立場，並強化與美日澳四國集團（QUAD）的軍事安全關係。
印度海軍特遣艦隊進入南中國海後，已經先後訪問了文萊和越南。印度海軍艦艇8月12日與文萊皇家海軍一艘巡邏艦舉行海上聯合演習後，還於8月18日與越南海軍三艘艦艇在南中國海舉行了聯合演習。
未來印度海軍特遣艦隊除了與新加坡和印度尼西亞海軍舉行雙邊聯合演習外，還將前往關島海域參與“馬拉巴爾2021”多邊聯合軍事演習。
隨著美中關係惡化，南中國海已經成為美中角力的新戰場。美國拒絕中國對南中國海“非法的領土聲索”，而中國則拒絕接受國際仲裁法庭對其南中國海主權聲索作出的判決。
美國國防部長勞埃德∙奧斯汀（Lloyd Austin）不久前訪問新加坡時曾強調盟國間加強合作的重要性。“我看到我們的朋友強化相互的安全關係特別感到鼓舞，強化了的伙伴關係可以嚇阻侵略，”奧斯汀如是說。
美國副總統卡瑪拉∙哈里斯（Kamala Harris）星期三在河內會晤越南國家主席阮春福前表示，“我們需要想辦法加大對北京的壓力，要求它遵守聯合國海洋法公約，挑戰其霸凌行為和過分的海權主張。”
此前，哈里斯星期一在訪問新加坡時也指責中國“繼續在南中國海海域脅迫、威脅別國，聲稱對南中國海大部分海域擁有主權。”
解放軍總參謀部退役上校、軍事評論員岳剛在接受南華早報採訪時表示，印度海軍與菲律賓和越南海軍分別舉行聯合演習只是在“東方行動”政策下維持與這些國家良好關係的舉措，新德里可能也希望展示其“對南中國海貿易運輸航線的影響力”。
岳剛說，在美國這個“大哥”的招呼下，包括英國、德國和印度等國家都出來“表現捍衛海洋秩序”，但是“中國也強化了其應對措施”，並且在四國集團關島海域聯合演習前，就已經於星期二展開一系列自己的海軍演習。
“我們已經為惡化的形勢做了準備，也可以在戰爭發生時從各個方向發動攻擊，”岳剛說。
