專家們預測，中國將在未來幾年加強其核武器庫，主要是為了與美國匹敵。
中國外交部軍控司司長傅聰週二(1月4日)對媒體表示，北京將繼續“使我們的核武庫更現代化，使其更安全、可靠”。兩個月前，在得知中國正在建造110個導彈發射井後，五角大樓曾就中國的核能力發出過警告。
學者們說，中國這個很少討論其軍事發展的國家出現了核武器增長的跡象，這意味著中國政府至少希望表明，它的核武庫即使趕不上美國，也能與之抗衡。他們說，隨著中國與核大國俄羅斯的關係不斷改善，中國除了美國之外就沒有其他重大競爭對手了。
“我認為這是向美國發出的一個信號，即中國對美國享有核優勢的立場感到不滿，” 位於夏威夷的丹尼爾·井上亞太安全研究中心的教授吳翁(Alexander Vuving)說。
大國競爭
1964年的原子彈試驗使中國開始擁有核武器。五角大樓在提交給國會的一份年度報告中說，截至2020年，中國正在開發新型洲際彈道導彈，這將“顯著提高其具備核能力的導彈部隊”。
五角大樓的這份報告說，在未來五年內，中國“能夠威脅美國”的陸基洲際彈道導彈的彈頭數量預計將達到200枚左右。卡內基國際和平基金會在2021年的一項研究中表示，北京此前只維持20枚左右的發射井式的洲際彈道導彈。
五角大樓的報告說，可交換常規彈頭和核彈頭的移動式地面發射的中程彈道導彈系統也在擴大。
截至2020年，美國核武庫共有3750枚核彈頭。自2017年以來，美國已經拆除了711枚核彈頭。美國國務院在去年10月的一份新聞稿中說，在冷戰期間的高峰期，美國的核武器庫存達到過約3.1萬枚。國務院呼籲“提高各國核儲備的透明度”，作為其核不擴散和裁軍努力的一部分。
專家們說，在核武器這種世界上最致命的武器方面，華盛頓仍然領先北京。“美國核能力的新改進不斷提醒中國核專家他們的核威懾力量的潛在脆弱性，” 卡內基的研究報告說。“因此，中國專家一直一致認為，北京需要繼續逐步實現核力量的現代化。”
新加坡國立大學公共政策學院副教授阿拉拉爾(Eduardo Araral)說，北京批准建造更多的核武器，將反映出更廣泛的美中軍備競賽。他表示，亞洲較弱的國家可能會感到不滿，但不應感到驚訝。
阿拉拉爾說：“我認為已經出現了一場軍備競賽。這不是什麼新鮮事。這只是一種延伸，無論是潛艇建造，網絡能力，還是現在對衛星力量的競爭，核武器能力只是美中競爭中更大計劃的延續。”
使用核武器的可能情景
中國和另外四個聯合國安理會常任理事國週一(1月3日)表示，他們將共同努力製止核武器的進一步擴散，避免核衝突。
中國官員多年來一直堅稱，他們的核武器只是為了國家安全，而不是進攻性的核打擊。
然而，蘭德公司位於華盛頓的資深政治學家黑考特(Scott Harold)認為，如果美國威脅在一場真正的衝突中用戰術武器擊垮中國，中國可能會使用核武器。他把中程導彈的發展以及潛艇和隱形轟炸機在核武器中的作用作為中國正在為必要時不惜一戰做準備的跡象。
黑考特說，中國國家主席習近平可能也想要更好的核武器，作為他對中國製定的更大計劃的一部分。他說：“習近平要讓中國再次偉大，讓中國恢復他所說的民族復興的地位，或者實現中國夢，其中一部分就是到本世紀中葉擁有一支世界級的軍隊。”
分析人士說，核武器將進一步幫助北京打消任何國家針對其領土發動攻擊的念頭，並在中國與外國進行的外交談判中得到它想要的東西。
黑考特說，中國關於將其核武庫現代化的聲明可能會促使其他國家在北京還“比較弱”和更容易打交道的時候與北京達成交易。
阿拉拉爾說，升級後的武器庫最終將在任何外交談判中幫助中國，作為“硬實力的後盾”。他說，包括印尼、菲律賓和馬來西亞在內的其他亞洲國家正在對其軍隊進行現代化，部分原因是它們可以在外交上與中國討價還價。
