美國總統喬·拜登週五（10月29日）談到他與羅馬天主教教宗方濟各進行的75分鐘的私下會晤時說，兩人一起為和平祈禱並討論了氣候變化等全球問題。拜登正準備進行一場旋風式外交之旅，其中包括世界上最富有的20個國家的領導人聚會和一個重要的氣候峰會。
拜登說，兩人沒有討論目前因拜登在墮胎的問題上的立場而在美國天主教會內部引起分歧。拜登個人反對墮胎，但他作為總統反對各州限制墮胎的努力。一些保守的美國主教因此正尋求不讓拜登領受聖餐。
當被問及此事時，拜登說：“我們只是談到他很高興我是一個好天主教徒。”
拜登是一位踐行的天主教徒並經常參加彌撒。他說，他沒有領受來自這位天主教會領袖的聖餐。教會專家說，聖餐通常不是教宗接見國家元首的一部分。這是拜登與這位教宗的第四次會面，不過，他擔任總統以來，還是第一次見教宗。
當被問及他們是否討論了美國教會存在的裂痕時，拜登回答說：“那是私人談話。”
拜登總統和第一夫人吉爾·拜登週五受到了教宗府攝政萊昂納多·薩皮恩扎蒙席的歡迎。大約中午時分，第一夫婦在參加一個更大範圍的代表會議之前與教宗進行了私下會面。美國方面的代表包括國務卿布林肯、國家安全顧問沙利文和白宮辦公廳副主任迪倫。
政府官員稱這次會晤既是一次私人性的，也是一次政治性的會面。
教宗方濟各曾引導拜登一家度過個人的悲傷。一個經久的形像是：在一幅可以俯瞰橢圓形辦公室的裝框照片中，教宗站在總統的肩膀後面。
拜登曾表示，教宗在2015年訪問美國期間，在他的長子博·拜登去世後不久，抽出時間與這位未來的總統及其家人進行了交談。
美國國家安全顧問沙利文週四表示，這次雖然主要是私人性質的會談也將涉及重要的政策問題。白宮表示，兩人將在第一夫人的陪同下，“討論在尊重人類基本尊嚴的基礎上共同努力，包括結束COVID-19大流行病、應對氣候危機和照顧窮人。”
“首先，會有明顯的私人性質層面，”沙利文在本週早些時候說。“在政策問題上，當然，在國際領域，他們將討論氣候、人口遷移、收入不平等以及其他對雙方都非常重要的問題。”
墮胎問題
然而，在墮胎問題上，兩人明顯存在分歧。天主教會毫不含糊的反對墮胎。拜登說他個人並不贊同這種做法。作為總統，他
白宮新聞秘書莎琪說，拜登在這個問題上的觀點很明確。
“你很熟悉總統的立場，”她說。“他站出來支持並相信女性選擇權是重要的。”
這個問題在拜登和美國天主教主教會議之間造成了不和。天主教主教會議計劃在未來幾週舉行會議，討論是否應該禁止支持墮胎的政治人物領受聖餐。
維拉諾瓦大學(Villanova University)神學教授、《拜登和美國天主教》(Joe Biden and Catholicism in the United States)一書的作者馬西莫·法吉奧利(Massimo Faggioli)說，這次會議也可能影響到拜登與美國保守派神職人員之間的衝突。他說，現在的情況與上一次一位天主教擔任美國總統時不同了。
“肯尼迪不是一個四面受敵、與主教起爭鬥的天主教徒，而拜登是這種情況，” 他對美國之音說。“這次會議以及幾天后在格拉斯哥舉行的（氣候）峰會事關重大，因為教宗和拜登都有非常重要的優先事項，那就是氣候變化。”
政教分離
法吉奧利說，不僅僅是總統想要在教會和政治之間劃一條界限。
“梵蒂岡和教宗方濟各正積極試圖保護拜登能夠參加聖禮——不是保護拜登的政策，特別是保護他的墮胎立場，而是在保護拜登參加聖禮的權利，因為他們擔心，如果聖禮被用來發表政治聲明，美國天主教會將失去其天主教性質，這意味著本質上不再是一個宗派教會了。”
“這可能會成為顯而易見的問題，”他說。“但他們一致認為，天主教是一個大帳篷，不應該由政治派別來定義，更不應該由黨派忠誠來定義。”
白宮強調，這次會晤主要是私人性質的。
“我認為總統的信仰，正如你們所知道的，對他來說是非常個人的，”莎琪在本週早些時候說。“他的信仰是他經歷生活中各種悲劇時的力量源泉。”
