中國外交部發言人耿爽10月31日對有關中國學者宋新寧從事間諜活動的報道做出回應。他稱有關宋新寧教授在比利時當地的中國商界和學術界招募諜報人員的說法“完全是不實之詞，別有用心。”
宋新寧教授接受美聯社採訪的時候說，布魯塞爾移民局給他的通知說，由於他“支持中國情報機構在比利時的間諜和干預活動，因此對他的簽證將不予續簽”。
耿爽介紹說，宋新寧是中國人民大學國際關係學院的教授。宋新寧教授於2016年4月被中國人民大學選派，擔任比利時荷語布魯塞爾自由大學孔子學院中方院長，2019年7月31日任期期滿回國。
宋新寧通過電郵告訴路透社，比利時國家安全局錯誤地指控他為中國情報機構工作。他已經就有關拒絕他入境比利時的決定提出上訴。
比利時內政部發言人多明尼克·厄爾諾德（Dominique Ernould）說，宋新寧返回布魯塞爾的簽證已經被拒，但她沒有提供更多的情況。
宋新寧告訴路透社，比利時拒簽也就是意味著他不能進入其它所有歐洲的神根國家。
神根簽證 (Schengen Visa)是指根據神根協定而簽發的簽證。該協定由於在盧森堡的神根簽署而得名。協議規定了成員國的單一簽證政策，也就是說，任何一個神根成員國簽發的簽證使適用於所有其他成員國。而一國拒簽也就意味著被拒簽者不得進入其它所有神根國。
隨著中國的崛起，中國在世界很多國家建立了很多的孔子學院，傳播中國文化，教授中文。但是最近幾年，許多國家對孔子學院的活動感到不安。不斷有報道說，一些孔子學院涉嫌從事間諜和情報活動。在歐美地區，有越來越多的孔子學院掛靠的高等學府下令關閉了孔子學院。
中國外交部發言人耿爽說：“一段時間以來，一些媒體特別是西方一些媒體對孔院有一些不實的和歪曲報導，包括所謂的間諜問題，事後都被證明是子虛烏有。我們也希望有關方面在看待孔子學院的時候要從事實出發，不要主觀地去進行臆斷，也不用從自身的偏見出發，對孔院進行污蔑和抹黑。”
