澳大利亞和中國的緊張關係升溫。澳大利亞貿易部長星期二（5月19日）表示，北京對澳大利亞大麥徵收高額關稅是錯誤的，他的國家不希望與中國爆發貿易戰。
貿易部長伯明翰在當天的記者會上說，澳大利亞對貿易戰沒有興趣。會按照貿易規則進行相關運作。
澳大利亞農業部長利特爾普勞德(David Littleproud) 表示，將考慮去世界貿易組織申訴，讓世貿組織做出裁決。
中國商務部星期一晚間宣布自次日起對進口自澳大利亞的大麥徵收反傾銷稅和反補貼稅。其中，反傾銷稅的稅率為73.6%，反補貼稅率為6.9%。
中國商務部周一表示，中國在2018年開始調查後，已證實澳大利亞的傾銷行為及其對國內產業的重大損害。反傾銷調查裁定，澳大利亞進口大麥損害了中國國內市場。
此前，中國商務部5月12日宣布，自5月13日起允許進口符合相關要求的美國大麥。
中國還在上星期宣布吊銷澳大利亞四家屠宰場的牛肉進口許可。公開的資料顯示，這四家牛肉加工企業佔澳大利亞對中國牛肉出口的35%。
伯明翰說，中國在適用世貿組織規則時“在事實和法律上都犯了錯誤”，並補充說，沒有證據表明澳大利亞參與了產品傾銷。
這場貿易爭端恰逢澳大利亞推動對冠狀病毒大流行的根源和應對措施進行國際調查。北京方面否認他們有關聯。
星期一（5月18日），世界衛生組織(World Health Organization)聽從了大多數成員國的呼籲，啟動了一項獨立調查，調查該組織如何應對國際社會對新冠病毒的反應。新冠病毒於去年年底在中國首次發現。評估將不會調查有爭議的問題，如病毒的來源。
中國國家主席習近平星期一表示，中國支持全面審查全球應對冠狀病毒的想法，應該“以世衛組織領導的科學和專業精神為基礎，客觀公正地進行”。
在爭取全球對一項調查的支持方面，澳大利亞一直被視為領導者，招致了中國的批評，稱其是在模仿美國，並引發了中國對出口和服務的抵制。
美聯社報導，中國駐澳大利亞大使館星期二表示，其決策機構世界衛生大會(World Health Assembly)在日內瓦達成的世衛組織共識並不能證明澳大利亞要求調查的呼聲是正確的。
大使館的一份聲明稱：“世界衛生大會將通過的冠狀病毒決議草案與澳大利亞提出的進行獨立國際審查的提議完全不同。”
聲明補充說：“聲稱世界衛生大會的決議證明了澳大利亞的呼籲是正確的，這只是一個笑話。”
根據中國商務部星期一晚間的通報，中國2018年開始對進口自澳大利亞的大麥展開雙反調查。不過，美聯社引用澳大利亞新南威爾士大學國際貿易專家周偉環（音）的觀點報導，中國決定將反傾銷稅定在73.6%，遠遠高於中國工業界要求的56%，這支持了他的懷疑，中國關於牛肉和大麥的決定是因為澳大利亞倡導對冠狀病毒調查。
澳大利亞貿易部長伯明翰說，他理解人們為什麼把貿易和澳大利亞的冠狀病毒立場聯繫起來，因為中國大使成競業在上個月的一次報紙採訪中發表了“無益的評論”。
成競業4月26日接受澳大利亞《金融評論報》採訪時說，如果澳大利亞政府施壓進行冠狀病毒調查，就可能面臨中國對其旅遊和葡萄酒、牛肉和其他商品出口的抵制。
貿易爭端可能會導致澳大利亞農民重大損失。據南華早報，貿易部長伯明翰表示，澳大利亞正在將印度尼西亞視為替代市場。
分析認為，在過去10年裡，北京經常利用進入其巨大市場的機會，作為對抗從挪威到加拿大等國政府在政治爭端中的籌碼。中國官員一貫拒絕證實貿易中斷與政治衝突有關，但明確表示北京方面希望做出讓步。
