《建國史話》第111集:南方邦聯首都陷落
1865年3月4號,亞伯拉罕·林肯宣誓就職,開始了他的第二個總統任期。這次總統換屆是在北方舉行的,北方各州遵照的依舊是美國憲法,而退出聯邦的南方各州則制定了自己的憲法。宣誓就職當天晚上,白宮對外開放,數千民眾前來探望總統,慶祝活動直到午夜時才結束。
林肯很高興慶祝活動終於結束了,他總算可以專心處理當務之急了。他希望在第二個四年任期內結束內戰,緩和戰爭帶來的怨恨和仇恨。林肯希望能輕易過渡到和平,不希望對失敗的一方採取絞刑等殘暴手段,只希望看到南方邦聯士兵返回家園,成為統一國家的和平公民。林肯希望國家能重新團結在一起。
羅伯特李手下原本龐大的隊伍現在只剩下不到五萬人了,這些人全都飢腸轆轆,疲憊不堪,還要守住從里士滿到彼得斯堡一條將近60公里長的防線。南方已經沒有足夠的兵力打仗了。
羅伯特李決定,唯一的希望就是放棄這兩座城市,揮師南下,跟北卡羅來納約翰斯頓將軍率領的部隊會合,或許能聯手打敗那裡的北方軍,然後再回過頭來對付格蘭特將軍的隊伍。
這項計畫成功的機會微乎其微,但可以讓南方部隊的生命延續幾個星期或幾個月。羅伯特李很快就發現,衝出里士滿和彼得斯堡的包圍圈並不容易,格蘭特的部隊似乎無所不在。
羅伯特李在格蘭特戰線附近部署了一萬一千人,等待敵人進攻。最初,天氣幫了南方的忙,連續一天多的暴雨,淹沒了道路和農田,讓北軍部隊無法前進。等他們終於可以行動的時候,南方部隊已經做好了準備,擊退了北軍的攻擊。
然而,勝利沒有持續多久。北軍的兵力是南方的五倍,南軍士兵雖然拼死搏殺,還是擋不住來勢兇猛的北軍,只好撤退。撤退剛開始的時候還有條不紊,但是北軍緊追不捨,南軍最後潰不成軍,大約一半人當了俘虜。
格蘭特下令,立即全線進攻羅伯特李的部隊。他確信,對方陣線不堪一擊,輕易就能攻破。北方一位軍醫從遠處觀戰。他說,可以看到南軍士兵開槍的硝煙和火光,綿延一公里。
但是沒多久,這條陣線的一部分就沒有了火光,接下來,另外一部分的火光也消失了,最後整條戰線都暗淡下去,再也沒有了亮光。這位軍醫說,他知道,南方陣線徹底崩潰了。將近一年來,格蘭特一直在設法攻破羅伯特.李的防線,如今,他終於做到了。
格蘭特的部隊立即搶佔鐵路,切斷了通往彼得斯堡的供給線。羅伯特李也無法率軍迅速南下,而要先向西,再往南,這意味著他必須放棄里士滿。南方邦聯政府要嘛跟他一起撤,要嘛勢必淪陷,邦聯總統戴維斯下令撤退。
戰爭不會持續太長時間了。南方戰局大勢已去,但南方邦聯領袖拒絕承認失敗。南方邦聯首都里士滿附近地區依舊處於羅伯特李的控制之中,但是李將軍知道,他也撐不了多久了。
南方士兵把帶不走的軍事裝備全部燒毀,里士滿附近的槍彈爆炸聲不絕於耳,以至於火勢失控,很多建築被夷為平地。里士滿的街頭巷尾擠滿了人,大家都想從這座火城逃走,很多暴徒闖進店鋪,劫掠食物。
北方部隊迅速進駐里士滿,在這個一度曾是南方邦聯首都的城市上空懸掛起聯邦旗幟。林肯總統4月4號視察里士滿,來到邦聯議會開會的議事大廳,在邦聯總統戴維斯曾經居住過的南方邦聯總統府用午餐。
林肯所到之處,都有數百人把他團團圍住,特別是黑人,他們都想靠近他,摸一摸這個給他們自由的人,沒有人對林肯採取任何帶有敵意的行動。在接下來的幾天裡,林肯密切關注格蘭特對羅伯特李撤軍的圍追堵截的戰局,透過電報和信使,了解戰爭的每一個最新動態。
羅伯特李的部下餓著肚子趕路,他們沒有時間尋找食物,也無法停下腳步,因為北軍部隊一天就能趕上他們。他們馬不停蹄地行軍,很多人因為飢餓和疲憊而超越極限,再也走不動了。他們跑到路邊睡覺,大多數人沒有再回來。其他人繼續行軍,但是很多人都丟掉了槍支和裝備。
北方部隊不斷尋找機會攻擊正在後撤的南軍,雙方多次發生戰鬥。羅伯特李的手下每次都擊退了北軍的進攻,但傷亡和飢餓使南軍逐漸喪失了戰鬥力。羅伯特·李請手下一名軍官報告戰況。這位軍官說:“沒什麼戰況好匯報的。沒剩下什麼了,李將軍,還是讓你那些可憐的士兵騎上他們可憐的馬回家去吧,還能趕上春播。”
羅伯特李回答說,「如果我這樣做,國家會怎麼看待我呢?」那位軍官大喊:「國家。哪有什麼國家!對這些人來說,你就是國家。他們為你而戰,不要軍餉或口糧。
4月17號,格蘭特將軍傳信給羅伯特李,信中說,繼續掙扎已毫無希望,不如投降。羅伯特·李並不認為大勢已去。他相信還有一線機會可以逃脫,他希望帶部隊到一個叫阿普馬托克斯站的地方,到那裡就能有食物。然後他們再向林奇伯格前進,那裡有鐵路,可以把他們帶到南方安全的地方。
然而,北軍捷足先登,趕在南軍前面抵達阿普馬托克斯站,羅伯特·李和他手下的軍官決定做最後努力,設法衝出北軍的重重包圍。如果計劃失敗,羅伯特李就只好投降了。
行動當天,羅伯特·李早早起身,穿上一件新的灰色大衣,戴上一條鮮紅的腰帶,看起來像是要去參加遊行。他的部下大惑不解。羅伯特李解釋說:“我很可能成為格蘭特的戰俘,所以我覺得,應該把自己打扮得最像樣子。”
日出時分,羅伯特李來到阿普馬托克斯站城外的一個山坡上,俯視他的最後一片戰場。他的手下奮勇作戰,但還是無法衝破北軍防線。羅伯特李最後說:“除了去見格蘭特,我無法選擇,可我寧可死一千次也不願意投降。”
羅伯特李堅信,格蘭特不會要求南軍無條件投降。他說:“格蘭特一定會給我們優惠的條件,我們有權提出要求,我可以同意投降,答應他們,所有士兵都不再參加戰鬥。”
羅伯特李扭轉馬頭,對著敵人的防線。他傳信給格蘭特將軍說,「我現在要求在你指定的時間和地點跟你見面,討論這支部隊投降的條件。」談判定在一個叫阿普馬托克斯法院的小鎮裡的一座房子裡舉行。