中國人民解放軍星期日（4月7日）在有爭議的南中國海進行了「聯合海空戰備巡邏」。 同時，美國、澳大利亞、日本和菲律賓四國亦在南海舉行聯合海空演習。
中國軍方發布「聯合海空戰備巡邏」訊息時威脅道：「一切攪局南海、製造熱點的軍事活動盡在掌握。」顯示此次巡邏是針對在該海域舉行的其他演習。
此前一天，美國、澳大利亞、日本和菲律賓宣佈在南中國海舉行「海上合作活動」的演習。 四國國防部長在聯合聲明中預告：「我們的聯合國防/武裝部隊將於2024年4月7日在菲律賓專屬經濟區（EEZ）內進行海上合作活動，以體現我們加強區域和國際合作， 以支持自由開放的印度太平洋地區的共同承諾。”
四國防長在聯合聲明中表示，演習將「加強戰術、技術和程序的相互操作性」。 據報道，四國派出5艘軍艦參加演習，包括兩艘菲律賓的“德爾畢拉爾”號巡邏艦和“艾卡拉茲”號巡邏艦、美國“莫比爾”號瀕海戰鬥艦、日本“曙” 號驅逐艦和澳大利亞「瓦拉蒙加號」護衛艦。
日媒先前報導稱，菲律賓方面已表達每年與美澳日舉行幾次聯合演習的想法。
菲律賓最近與中國在南中國海爭議海域發生了一系列的海上糾紛，包括菲律賓在內的四國海空聯演是為了深化關係，應對中國在該區域的日益強勢和獨斷的行徑。
中國軍方並未公佈星期日在南海活動的進一步細節，僅表示中國軍方南部戰區海軍航空兵組織跨晝夜飛行訓練，接連展開海上巡邏警戒、反潛飛行等課目。
美國高級官員近期多次重申美國對菲律賓「鋼鐵般的承諾」。
美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）上月底和菲律賓防長通話時強調，美國支持菲律賓捍衛其主權權利和管轄權，並重申《美菲共同防禦條約》涵蓋兩國在太平洋任何地方， 包括在南中國海的武裝部隊、公共船隻、飛機，也包括菲律賓的海岸防衛隊。
中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權，範圍涵蓋菲律賓、越南、印尼、馬來西亞和汶萊等國家的部分經濟海域。 儘管海牙常設仲裁法院於2016年表示，中國的主權聲索沒有法律依據，不過中方不承認這項裁決。
在星期日的四國演習登場前不久，中國海警船遭到菲律賓指控「騷擾」其漁船，「甚至以假裝準備發射水砲來威脅菲律賓漁民」。
但中國堅稱中方的所有行為是「依法依規處置」。 中國海警局發言人甘羽星期六發表聲明，反控菲律賓公務船「打著所謂『護漁』幌子非法侵權挑釁，組織媒體蓄意煽炒誤導，持續破壞南海穩定」。
馬尼拉與美、日、澳的關係愈加緊密。 英國《金融時報》4月4日報道，菲律賓與日本即將簽署《相互准入協定》（RAA），允許武裝部隊在彼此國家進行演習或訓練等軍事行動。 菲律賓外交部上星期表示諮詢仍在進行中。 馬尼拉已經與澳大利亞和美國達成了類似的協議。
（此文依據了法新社的報道。）
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