2006年3月，劉曉波寫了一篇文章，想解釋一件傷腦筋的事情：外國人遇見中國官僚，為什麼就是看不懂？他寫道，不懂古代中國，是“因為帝制中國的古老和封閉，因而顯得怪怪奇奇、神秘莫測”。