中國與吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦之間最近的會談重振了一個與這些重要中亞國家的計劃中的鐵路連接可能最終成為現實的希望。但這個項目的歷史充滿二十年來的虛假開始和毀滅的期待。
7月30日在塔什幹上海合作組織外長會議期間與中國外長王毅會晤後，吉爾吉斯總統扎帕羅夫辦公室說，吉爾吉斯斯坦希望9月15日到16日在烏茲別克斯坦撒馬爾罕舉行的上合組織峰會上簽署一項協議。
吉爾吉斯官員們說，王也對他們說，北京正在考慮在峰會上達成最終的協議。
中國外交部說，在與扎帕羅夫會晤後，“修建中吉烏鐵路的條件和時機已漸成熟，中方首批專家日前已抵吉踏勘，建設這條鐵路的進程已經開啟，中方願會同吉烏加快推進可行性研究。”（中國外交部網站）
扎帕羅夫兩個月前說，“會有就業。我們的經濟會興旺。”他對建設明年開始表示有信心。
烏茲別克總統米爾則亞耶夫說，這個項目是進入全球市場的關鍵。
米爾則亞耶夫5月27日在歐亞經濟聯盟會議上說，“中吉烏鐵路將把我們與亞太國家連接起來，為新的經濟機會鋪路。這將是現有東西鐵路的偉大增加。”烏茲別克斯坦是歐亞經濟聯盟的觀察員。
英國謝菲爾德大學和華盛頓阿姆中亞事務協會（Oxus Society for Central Asian Affairs）的馬拉奇奧內（Frank Maracchione）分析說，中吉烏鐵路正在進行的研究是向前的一步。
馬拉奇奧內對美國之音說，“未來這幾個星期會重要顯示這個計劃是否能進行。我在最近的烏茲別克斯坦的觀察中沒有聽到這個項目發展缺乏任何的信任。”
塔什幹2000年初以來就表示，中吉烏鐵路會提供中國到中東和歐洲市場最短的路線。有些分析人士說，俄羅斯表示擔心，因為項目會分流俄羅斯的運輸，但莫斯科2019年表示了興趣，並劃撥300萬美元做可行性研究。
競爭的利益
分析人士說，存在經濟和地緣政治障礙，可能繼續對中吉烏鐵路構成挑戰。
馬拉奇奧內說，“吉爾吉斯斯坦希望它（中吉烏鐵路）通過其貿易樞紐，不光走快線，但這影響金融和技術的可行性。”
他說，“吉爾吉斯斯坦從連接中獲利要少，因為它與中國接壤，目前缺乏與這個國家的快速線路沒有那麼大的影響，”“這個項目還可能造成公共不滿，公眾已經擔心中國的影響力。這個國家比其他國家弱，更容易受到俄羅斯的地緣政治威脅，可能會從突然的政策變更和報復中受苦。”
吉爾吉斯觀察家茲基洛夫（Sovetbek Zikirov）說，中國的利益在中吉烏鐵路項目決策中會成為優先。
他對美國之音說，“中國是地區經濟超級大國，”吉爾吉斯無法堅持自己的需要。
北京據信把這條新線路視為是目前依賴俄羅斯和哈薩克斯坦通往歐洲的陸路運輸的替代。鑑於俄羅斯對烏克蘭的戰爭，這就更加重要。
馬拉奇奧內說，“俄羅斯似乎接受了這個努力，因為它目前歐亞經濟聯盟的一個優先項目。”
中亞機會
分析人士阿卜杜拉佐科夫（Erkin Abdurazzoqov）說，中吉烏鐵路為吉爾吉斯斯坦製造了機會。
他說，“如果這條線路開通，我國將能通過中國銷售糧食產品以及金屬和其它商品。這可能還會給我們的集市帶來更多的中國商品，會降低價格，讓消費者高興。”
這條線路會為吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦創造過境費，發展地方製造業。
這條鐵路將會穿過烏茲別克斯坦人口稠密的費爾幹納山谷。
馬拉奇奧內說，進入這個山谷的一個巨大的隧道已經被視為是中國在當地的一個最有用的項目。
“短期好處主要與鐵路建設有關，因為中國公司趨於僱傭當地工人，部分是因為烏茲別克的勞工法，而長期好處與貿易機會有關。”
路障和路線
今夏早些時候，吉爾吉斯交通通信部長奧薩耶夫（Erkinbek Osoyev）展示了這貼鐵路的一個初始線路，會穿過吐爾尕特口岸、Makmal和加拉拉巴德。吐爾尕特口岸是天山山脈烏茲別克斯坦和中國之間一個高海拔山口。奧薩耶夫解釋說，吉爾吉斯鐵路將在新疆塔什幹與中國鐵路相連，然後與其鐵路、公路和航空相連。
中國商務部副部長王受文6月說，北京急於執行這個計劃，正在幫助吉爾吉斯斯坦提升鐵路。王和其他中國官員保證增加進口，包括吉爾吉斯農產品。吉爾吉斯斯坦甚至尋求阿里巴巴在吉爾吉斯開設一個分部。
專家們說，後勤挑戰和投資不足是實現這個項目的主要困難。吉爾吉斯斯坦官員們承認他們的負擔要更為沈重，因為需要在全國的山區修建將近100個隧道和不受天氣影響的基礎設施。
還需要簽訂軌距協議。中國使用國際標準的143厘米軌道，烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦使用蘇聯時期的寬軌。產業專家告誡，彌合軌距會耗費錢財和時間。
他們還強調，最終線路地圖會需要財政清晰，目前估計為45億美元。
中國這些年說，中吉烏鐵路會形成中歐貨運走廊的南部，通過伊朗和土耳其把中歐和東歐連接起來。
