當談到南韓與日本的關係時，南韓總統尹錫悅（Yoon Suk Yeol）希望向前看。但是，從南韓公眾的反應來觀察，如果日本不採取進一步行動來處理歷史遺留問題，事情可能很難辦。
尹錫悅今年3月採取單方面措施改善南韓和日本之間的關係。由於與日本在1910-1945年殘酷佔領朝鮮半島期間使用強迫勞動有關的爭端，南韓和日本之間的關係跌至數十年來的最低點。
根據尹錫悅公佈的一項提案，南韓強迫勞動的受害者將通過私人基金會獲得賠償。至關重要的是，該基金會將由南韓公司資助，而不是南韓最高法院2018年裁決規定的日本企業。
日本對這一舉動表示歡迎，美國也表示歡迎，美國長期以來一直敦促韓日兩國解決分歧，共同應對北韓和中國等共同挑戰。但南韓國內的反應則沒有那麼熱烈。
民意調查顯示，大約60%的南韓人反對尹錫悅對日本的做法。許多強迫勞動受害者及其家屬以及南韓的自由派在野黨，指責尹錫悅奉行外交投降政策，稱他應該要求日本賠償和道歉。
這一敏感歷史問題可能會在日本首相岸田文雄（Fumio Kishida）週日（5月7日）開始的為期兩天的首爾訪問期間被提出來。但東京沒有表示會在強迫勞動問題上做出任何讓步，這讓人們覺得，尹錫悅的對日示好在他的總統任期結束後有可能難以為繼。
“我非常懷疑，”首爾的國際關係學者、曾任多個左傾南韓政府顧問的文正仁（Moon Chung-in）說。 “因為尹總統還沒有真正建立起全國共識來實施對日本的外交倡議。”
岸田訪韓受密切關注
岸田文雄對首爾的訪問，是日本首相五年來的首次訪韓。此前尹錫悅在3月份時訪問了東京。
在尹錫悅訪日期間，兩位領導人宣布了一系列旨在改善貿易、安全和外交合作的措施。岸田訪問期間可能會宣布類似的措施。
但是，如果在敏感的歷史問題上沒有進展，許多分析人士警告說，可能尹錫悅的對日外交示好政策無法在國內站穩腳跟。
“這有點令人沮喪......實際上，岸田幾乎不需要做太多事情，就可以試圖為這些改善關係的嘗試打下堅實的基礎，”斯坦福大學（Stanford University）國際政策講師丹尼爾·斯奈德（Daniel Sneider）說。 “這要從他到首爾以後談論歷史問題開始，不管他使用的什麼措辭。”
南韓的願望
尹錫悅訪問東京期間，岸田文雄沒有對日本的戰時歷史提出新的道歉。相反，他重申東京堅持前幾屆政府的立場，包括1998年的聲明，其中包括了道歉。
對於許多南韓人來說，這還遠遠不夠，甚至就連包括尹錫悅的一些保守派盟友也這樣認為。他的這些盟友曾敦促岸田表達自己發自內心的悔恨。
“用他自己的話來說——以某種程度的個人真誠和對過去的責任感的態度說話——我認為這可以會有很大的不同，”斯奈德說。
許多南韓人希望岸田也能鼓勵，或者至少正面談論由日本公司向南韓強迫勞動基金捐款的想法。
日本的立場
但是這些都不太可能，日本國際事務研究所（Japan Institute of International Affairs）高級研究員小谷哲男（Tetsuo Kotani）說。
“岸田首相重複了我們過去關於歷史的聲明，這是現任日本政治領導人所能做的最多的事情，”小谷說。 “如果任何日本首相說出除此之外的話，那麼日本保守派政治人物可能會製造很多噪音。”
許多日本保守派人士懷疑尹錫悅能否兌現改善關係的承諾。小谷說，過去，保守派的南韓總統曾試圖加強關係，但是最終都是在支持率下降後開始批評日本。
尹錫悅的五年總統任期剛剛屆滿一年，他的支持率已經很低，南韓自由派的在野黨主導著該國的立法機構。小谷說，如果他的政治命運惡化，日本保守派擔心尹錫悅會“打日本牌”，並試圖拿歷史恩怨來做文章。
日本堅稱，強迫勞動和所有其他賠償問題都是通過1965年的一項條約解決的，該條約建立了雙邊關係，並向南韓提供了經濟援助。此外，多屆日本政府也發表了道歉聲明。
然而，在某些案例中，日本殖民虐待的程度直到幾十年後才被發現，導致南韓出現要求個人賠償的浪潮。
此外，許多南韓人表示，日本的道歉是不真誠的，因為日本著名的保守派人士後來試圖否認或淡化殖民時代的暴行。
展望前路
儘管尹錫悅面臨對日本採取更強硬立場的巨大政治壓力，但到目前為止，還沒有跡象表明他會讓步。
在東京峰會期間，尹錫悅表示，在賠償過強迫勞動受害者之後，他沒有計劃尋求讓日本報銷費用。
在上個月接受《華盛頓郵報》（The Washington Post）採訪時，尹錫悅說他不能接受日本“必須因我們100年前的歷史而下跪”的觀點。
相反，他認為，與日本的“面向未來”的合作對於維護東北亞的自由、和平與繁榮是必要的。
但是，斯奈德說，即使南韓人同意尹錫悅關於需要與日本建立更密切的戰略關係，他們也不准備“把過去拋在一邊”。他敦促岸田文雄利用即將到來的訪問對歷史問題採取和解的態度。
“這不難做到，不難。這是正確做法，”斯奈德說。 “這是在道義上、政治上、地緣戰略上的正確做法。”