拜登去年競選時抨擊特朗普政府的限制移民政策，保證制定全面改革，讓美國重新保護避難申請人和難民。但拜登上任第一年結束時，移民政策基本未變。
拜登就任總統後很快就命令停止在美墨邊境修建隔離牆，可能算是他與前政府最顯著的區別。
但特朗普時期的很多移民政策架構都沒有變化。拜登政府開放了與墨西哥和加拿大陸路邊境，卻保留了“第42條法案”（Title 42），後者是一個疫情相關的政策，要求快速驅離移民以保護公共健康。一個聯邦法庭重新恢復了前政府讓避難申請人在墨西哥境內等待美國移民法庭日期的移民保護協議（Migrant Protection Protocols）政策。
移民權益人士說，拜登讓美國移民體制增加了一些人性，但也僅此而已。
德克薩斯州艾爾帕索地區邊境人權網絡（Border Network for Human Rights）組織主任加西亞（Fernando Garcia）對美國之音說，“我們要求本屆政府（終止）移民保護協議和‘第42條法案’，釋放被拘留的兒童和家人，開始不僅僅是敘事還要制訂邊境避難程序的更加積極的戰略，”“但實際上我們依然可以看到特朗普在邊境的某種遺產。這沒有改變，我們對此感到失望。”
美墨邊境和避難申請人
除了停止邊境隔離牆的修建外，拜登的確在1月份就職後就命令停止移民保護協議政策。
共和黨領導的德克薩斯州起訴拜登政府，讓這項政策繼續保留。一名聯邦法官8月裁決，拜登政府不妥當地終止了這個政策，命令恢復。德克薩斯州檢察長帕克斯頓（Ken Paxton）當時在聲明中說，“我不會允許德克薩斯州居民的安全受制於一位輕率的總統。”
拜登政府在上訴的同時在12月6日重新實行了這項政策，墨西哥此前同意接收遣返的移民。
2020年3月20日以後，數十萬在美國申請避難的移民被遣返回自己的國家。 “第42條法案”在特朗普時期被用做一刀切的政策，但在拜登政府時期有所修改，允許沒有陪伴的未成年人和有兒童的家庭得到人道豁免。
移民政策學會分析師波特爾（Jessica Bolter）說，保留這項政策“對抵達邊境的人產生了最大的影響，” “當然我們現在還有移民保護協議。”
難民
特朗普執政的四年內美國難民配額從8萬5千被削減到1萬5千。
拜登最初保留了1萬5千的難民配額，引發國會山民主黨盟友的不滿。政府5月份做出改變，把配額提高到6萬2500 。
政府此後把2022年的難民配額增加到12萬5千。但實際難民接收繼續滯後，白宮也承認“這個目標難以實現”，儘管拜登政府決心“重建”計劃，恢復“美國致力於保護最弱勢人員，成為世界的自由和難民燈塔。”
執法優先
儘管拜登政府上任第一年就有創紀錄的移民湧向美墨邊境並引發最多的關注，但研究人士說，聯邦邊境執法方式沒有多大變化。
波特爾說，“真正巨大的變化”發生在國內執法以及美國移民及海關執法局（ICE）優先逮捕行動，重點打擊對國家安全或公共安全構成威脅的無證移民。特朗普政府時期任何在美國非法生活的移民可能遭到逮捕和驅逐。
波特爾說，“這些是影響到美國移民日常生活的變化，” “拜登政府制定了移民及海關執法局新的執法優先要務，縮小逮捕或驅離的範圍。這讓在美國生活的絕大多數非法移民擺脫成為優先執法的對象。”
拜登政府還採取行動，防範移民及海關執法局在法庭進行逮捕，並限制逮捕孕婦。
波特爾說，“他們在執法領域採取的最重要的一個行動可能是停止在職場的大規模執法行動。”
合法移民
美國駐全球各地的使領館在關閉一年多後已經重新開放接收移民和非移民的簽證預約。但由於新冠疫情還在持續，此類服務依然有限。
國務院11月份宣布，有46萬多人在等待面試，增加了合法居留等類別的申請處理的廣泛積壓。
美國公民及移民局（U.S. Citizenship and Immigration Services）負責入籍審理。該局在拜登的領導下已經進行了改革。
該局在出版物中用“非公民”或“無證非公民”一詞取代了有些人認為帶有貶義的“外國人”（alien）一詞，並保證讓移民表格“更準確、更及時、更容易理解”。
移民立法停滯
拜登總統上任首日就宣布了全面的移民改革立法，即2021年“美國公民法案”，包括向美國估計大約1100萬無證移民提供8年的入籍通道等內容。
但議案尚未在參眾兩院表決，被認為在國會已經死亡。
參議院民主黨人同時不斷尋求在大規模社會安全網開支法案中添加移民改革內容。參議院議員每次都裁決說，移民措施不屬於開支法案的內容，而開支法案能夠以簡單多數在參院通過。
結果是，移民改革法案將需要五分之三的多數才能在參議院過關，而參議院民主黨黨團只有50名成員，共和黨人則集體反對民主黨人的改革建議。
鑑於民主黨人對美國政府兩個民選分支的控制，政府無法改革美國經常被批評的移民系統是移民權益人士的苦藥。
邊境人權網絡的加西亞對美國之音說，“我們希望、我們要求和我們預計這屆新政府能給移民和移民政策帶來新鮮的氣息，為移民增添人性方法，我們的確這樣認為。“
移民權益人士對拜登政府未能更多地扭轉特朗普的政策感到失望，共和黨人指責拜登造成邊境地區曠日持久的移民增加，表示他的信息導致中美洲等地的民眾認為美國邊境對新來者開放。