在中共二十屆三中全會召開之前，中央軍委主席習近平加大在軍隊清洗高官的力度。觀察家說，習近平希望以高壓威懾軍隊中的高官，來換取他們對自己的忠誠，但是中共軍隊，尤其是高級軍官中，有相當一部分人不服習近平，也不效忠他。
“嚴重違反政治紀律，不履行全面從嚴治黨政治責任，對抗組織審查”，這是中共6月27日宣布分別給予李尚福和魏鳳和開除黨籍，終止其中共二十大代表資格，開除軍籍，取消上將軍銜決定時所使用的中共政治論述中最嚴重的指控。該決定還說，將把李尚福和魏鳳和涉嫌犯罪問題移送軍事檢察機關依法審查起訴。
中共在同一天宣布處理兩名前國防部長的決定，前所未有。
2012年11月23日，剛就任中央軍委主席一個星期的習近平就將時任中央軍委委員、第二砲兵司令員魏鳳和晉升為上將。作為習近平晉升的第一個上將，魏鳳和2015年12月出任火箭軍成軍後的首任司令員，2017年10月升任中央軍委委員，轉年3月被習近平任命國務委員和國防部長，晉升副國級，直到2023年9月21日被查。
特別需要指出的是，接替魏鳳和擔任國防部長和國務委員的李尚福晉升中將、上將都是2023年3月習近平親自選定的，但他卻在國防部長任上僅5個月就被查落馬，成為中共史上任期最短的防長。
美國時事評論員章家敦對美國之音說：「所以現在，我認為共產黨高層確實存在危機。我們不知道危機的嚴重程度。我們不知道它會持續多久。但我們必須記住，這與其他無法解釋的事件有關。
美國太平洋司令部聯合情報中心前行動主任卡爾·舒斯特(Carl Schuster) 在接受美國之音採訪時說，對習近平來說，（反）腐敗是一種工具，而不是絕對的原則。
「所以在中國，要記住兩條。警惕你的腐敗程度，以及你腐敗的對象。另一條是你的言行要謹慎小心，但最重要的是你對習近平領導的熱情。如果你沒有完全忠於他，那麼腐敗很重要，他會找到辦法拿掉你。
美國憂思科學家聯盟全球安全計劃的中國事務分析師羅伯特·魯斯特(Robert Rust)則認為，兩國前防長落馬表明，解放軍確實存在著問題和弱點，特別是在人員方面。
他對美國之音說：“（以反腐敗）來確保對習近平的忠誠，我認為這肯定是其中的一部分。但我們也可以從純潔、可靠的角度來看待它。純潔可靠的高層領導。”
中共軍是否忠於習近平？
美國時事評論員章家敦對美國之音說，我們不知道到底發生了什麼，但很明顯，中國軍方高層發生了一些非常令人不安的事情。他說，兩位前國防部長都是習近平任命的，因此這不得不讓人懷疑他的判斷力。
的確，中共歷來實行“黨指揮槍”，軍隊的最高統帥歷來是中央軍委主席。習近平擔任軍委會主席之後，中共軍隊公開喊出「聽從習主席指揮」的口號。但是觀察家指出，李尚福和魏鳳和被指控“嚴重違反政治紀律”，“對抗組織審查”的罪狀，反映出軍隊中高官對習近平的強烈抵觸和明顯不服。
根據維基百科等消息來源的不完全統計，習近平在2012年11月就任中共軍委主席以來，已經至少有91名副軍級以上的高級將領落馬，包括上將13人，中將19人。其中習近平任期內晉升上將77人，其中4人落馬；晉升中將259人，其中11人落馬。
落馬的將領不乏在習近平擔任中共軍委主席期間兩次晉升，不可謂不是習近平曾經信任的將領。除了在習近平任內晉升中將和上將的李尚福以外，還有前中共空軍司令員丁來抗和前中共火箭軍司令員週亞寧也都是在習近平擔任中共軍委主席期間晉升了中將和上將。
另外還有人也是在習近平擔任中共軍委主席期間晉升兩次，晉升了少將和中將，包括前中共軍隊中部戰區副司令李志忠和南部戰區海軍司令鞠新春。
習近平影響軍隊戰鬥力
前中共海軍司令部中校參謀姚誠對美國之音表示，習近平一上台拿軍隊開刀，清理前任在軍隊中的代理人，以選擇性反腐來排除異己，抓了兩三百個將軍，得罪了一大批軍人，高級軍官。他說，習近平有針對性的反腐，以及軍隊改革，觸動了很多人的既得利益，把這個軍隊全部給打亂，軍隊高官怨聲載道。
「他的軍改，把軍委的領導機關都撤掉了，沒權了。那全軍聽誰的？軍委主席負責制聽誰的？問題是聽習近平的，你也行啊？你習近平沒那個能力啊！
姚誠說，習近平2017年談到武力攻打台灣時曾說過，「打不贏也要打」。姚誠說，習近平這句話把軍隊給得罪了，「絕對反了」！他引述有些軍人的話說，“打不贏，我都掉海裡去了，我白白送死，還要我去打，要不你自己去打。”
姚誠也引述了另一個習近平指揮不動軍隊的例子。他說，2017年，南海艦隊出來一句話，說“讓李克強進入軍委”，這在海軍反響很強烈，應該說是大逆不道的，但是“上邊沒反應”，當時正值海軍司令吳勝利被查的時候。他說，吳勝利在海軍做了11年司令，海軍師以上幹部基本上都是他提拔的，「海軍反了！對習近平非常反感。 」所以，大部分有能力的軍官，習近平就是用他，他也不幹。
未經中國官方證實的消息稱，在魏鳳和以及去年落馬的幾名火箭軍主官的任期，中共火箭軍腐敗問題重重，導彈發射井蓋打不開，導彈中註入的是水，而不是燃料。這讓外界對解放軍的可靠性，以及打仗的能力提出嚴重質疑。
權力鬥爭在軍內的反映
長期研究和觀察中國政治的美國紐約市立大學政治學教授夏明博士認為，習近平意識到，軍方大量的高級軍官都是在胡錦濤，甚至在江澤民執政期間升上來的，對習近平並沒有個人的感恩心態或忠誠感，因此在處理兩任前國防部長問題上，反應出他內心一種深度的不安全感。
他對美國之音說：「他覺得軍方從體系上，對他來說，沒有足夠的個人效忠，他的清洗主要是讓他們成為一個對習近平高度效忠的一個團體，而不是想堅持自己的一些獨立性，或對前朝的感恩。
夏明說，習近平用反腐敗的名義高壓威懾軍隊高官，在清除了兩位軍委副主席後，現在同時又清除兩位前國防部長，以便能獲得軍中高官對他個人的效忠，確保他在牢牢掌握軍權。但是他也警告說，習近平這樣做冒著非常大的政治風險。他以日前玻利維亞一些軍人開著坦克車撞總統府為例說，中國會不會發生類似的軍事政變，這是一個很重要的問號。
旅美的中國政治事務觀察家、哥倫比亞大學政治學博士王軍濤認為，從李尚福和魏鳳和被處理的主要問題“嚴重違反政治紀律”，“對抗組織審查”可以看出，習近平的反腐，並不是真的在反腐，而服務於他的政治目的，是中共黨內軍內又一次的權力鬥爭。
這位中國政治學者說，獨裁者，為了自己的政治安全，就經常要對自己身邊有重權的人要進行清洗，這跟他實際上是不是犯了忌諱都沒什麼關係。他說，習近平為了建立獨裁，對忠誠要求很高，越對他近的人，他對忠誠的要求更嚴格，正所謂「伴君如伴虎」。
他說：“習近平一上來就知道，他沒什本事，也沒有什麼政績，他就是要靠底下人對他的恐懼心和對他威嚴的絕對順從，才能維持統治。”
7月1日星期一是中共建黨103年。中共解放軍報刊發社論稱，“堅持黨對軍隊絕對領導”，“要持續推進全面從嚴治黨、全面從嚴治軍……，持續深化政治整訓，剷除腐敗滋生的土壤和條件。”
此前，解放軍報在6月的一篇報道中說，要「緊緊扭住黨指揮槍這個命根子，把全面深入貫徹軍委主席負責製作為最高政治要求來遵守、最高政治紀律來維護，」堅決做到“槍聽我的話，我聽黨的話”，“聽習主席指揮、對習主席負責、讓習主席放心。”
中國政治觀察家分析，解放軍報大唱習近平的讚歌，大對習近平表忠心的同時，中共最高決策圈罕見同時宣布處理兩任前防長的決定表明，這是中共在為7月中旬召開的三中全會預熱、鋪墊。
觀察家章家敦說，根據中共的慣例，三中全會應該在去年秋天召開，拖到本月15日召開表明，中共高層存在分歧。習近平的經濟計畫一直失敗，他可能需要大量時間來約束其他高層領導人。他說，不僅軍中問題重重，實際上黨內文職高層也存在分歧和動盪。
他說，在這種政治氛圍中召開的三中全會，不會預示著會有任何結構性變革，而這種變革是推動中國經濟持續向前發展的重要因素，但習近平顯然一直在阻止這種絕對必要的變革。
王軍濤博士認為，習近平在中共二十屆三中全會即將召開之前，解決李尚福和魏鳳和的問題，實際上以反腐的高壓態勢，在三中全會之前對他的政敵形成一個震懾作用，以此來換取他們的臣服。
「對黨內高官，或者即將參加三中全會的中央委員來說的話，實際上是告訴他們，政治紀律就是政治紀律，如果不按我習近平的想法辦，那麼國防部長、上將，我照樣辦你。
(美國之音記者孫承對本亦有貢獻。)