世界衛生組織星期三宣佈，新冠病毒疫情已經發展成為全球大流行。美國公共衛生專家表示，世衛組織做出這項宣佈的目的，是敦促世界各國領導人採取更加積極的行動，以應對目前在全球快速傳播的新冠病毒疫情。
世界衛生組織表示，中國境外病例數量增加了10倍以上，受影響國家數量也增加了兩倍。導致新冠肺炎的冠狀病毒已經在全球蔓延，感染人數已經達到十多萬人。目前疫情已經在全球幾大洲以人傳人的方式傳播，按照世界衛生組織的標準，通常這樣的疫情應該被定義為全球大流行病（pandemic）。
世界衛生組織總幹事譚德塞說，世衛組織一直在24小時全天候對這次疫情做出評估；預計病例數字、死亡人數，以及受影響國家的數量將持續攀升。
譚德塞表示，世衛組織對目前的疫情深感憂慮；主要是因為目前令人震驚的傳播範圍和嚴重程度；以及一些國家領導人對疫情“無作為的程度“。
美國外交關係委員會全球衛生高級研究員黃嚴忠教授對美國之音表示，對世界衛生組織宣佈全球大流行的時機“稍感到一些意外”；因為世界衛生組織先前曾經說過，不會再宣佈新冠疫情是全球大流行了，因為之前已經宣佈此次疫情是國際關注的緊急狀態。
黃嚴忠說：“如果根據世界衛生組織關於大流行的標準，目前的新冠病毒疫情形勢至少在一個星期前就已經滿足了。此時宣佈的目的，主要是敦促各國領導人採取更積極的行動。“
黃嚴忠分析，當時世界衛生組織做出不宣佈大流行決定的目的，是為了不引起全球恐慌。
世界衛生組織總幹事譚德塞週三指出，一些國家缺乏資源、能力和決心。過去的幾個星期以來，世衛組織官員一直認為，一些國家的行動不夠迅速，無法為疫情做好準備或作出足夠積極的反應。
譚德塞和世衛組織官員，不願意點名指出“一些國家”是指具體哪些成員國家。不過，世衛組織官員指出，一些國家未能追蹤感染者的接觸範圍；缺乏清晰的溝通；未能進行更廣泛的檢測；未能協調各機構間的行動；未能協調聯邦政府與各州或各省之間的行動。
世界衛生組織緊急項目負責人邁克•瑞安（Mike Ryan）說，至於哪些國家沒有對疫情做好充分應對行動，“你們自己應該清楚”。
美國的輿論和批評人士普遍認為，特朗普政府對疫情的應對恰好受到上述許多問題的阻礙。過去幾個星期以來，美國各州和地方的實驗室無法對新冠病毒進行檢測；目前只確診了1000多例病例，但是已經出現至少30多個死亡病例。有關當局警告說，繼續限制檢測範圍意味著無法準確了解美國疫情的蔓延規模。
不過，美國外交關係委員會公共衛生專家黃嚴忠表示，對世界衛生組織總幹事譚德塞的“圍堵”戰略持保留意見。所謂“圍堵”戰略是指：發現每一例病例、治療每一例病例。黃嚴忠說：“我個人認為，這個策略不符合每個國家的實際情況。“
另一方面，意大利政府指責歐盟及其成員國在應對冠狀病毒疫情方面行動遲緩。意大利駐歐盟大使毛里齊奧•馬薩里抱怨，歐盟成員國之間缺乏團結。馬薩里說，布魯塞爾需要採取”超越接觸和磋商”的行動，制定“快速、具體和有效的緊急行動"。
世界衛生組織總幹事譚德塞表示，自從收到第一批病例通知後，世衛組織一直處於全面應對狀態，每天都在呼籲各國採取緊急和積極的行動，“已經清晰和響亮地敲響了警鐘”。譚德塞說：“將疫情定義為大流行，不會改變世衛組織對病毒所構成威脅的評估。”