現任中國共產黨中央對外聯絡部部長劉建超被認為是可能接替王毅出任中國外交部長的最熱門人選。 這位主管中共黨際外交的前資深外交官是如何進入中國最高領導人習近平的視線的；而他負責追捕海外在逃中國貪官的經歷是否會成為他日後與西方國家打交道的“負資產”；如果 他出任中國外長的消息被最終證實，這對中國今後的外交政策走向有什麼意義？
《華爾街日報》上週披露了劉建超有可能將在今年3月中國「兩會」期間被任命為中國新外長的消息。 報道說，習近平去年夏季在物色接替突然被解職的秦剛的人選時，劉建超的名字被列在了榜首。 這可能與他不尋常的經歷有關。
劉建超是翻譯出身，在進入中國外交部前曾在英國牛津大學國際關係專業學習。 他曾擔任中國外交部新聞司司長、外交部發言人、外交部部長助理、中國駐菲律賓大使和中國駐印尼大使。
但與一般中國外交官不一樣的是，劉建超2015年4月離開外交圈後，轉入紀檢領域工作。 他2015年9月擔任中共中央反腐敗協調小組國際追討追贓物工作辦公室負責人、中紀委國際合作局局長和國家預防腐敗局副局長，成為習近平「獵狐行動」中一個關鍵人物。 2017年4月，劉建超成為中共浙江省委常委、省紀委書記。
亞洲協會(Asia Society)中國分析中心研究員牛犇(Neil Thomas)在給美國之音的電子郵件中說：“劉建超領導習近平反腐敗行動國際辦公室的經歷表明，他獲得了高度的政治信任，被認為有 能力處理與外國政府進行的特別敏感的談判。”
《中美印象》網站主編劉亞偉則認為，劉建超在紀檢系統工作的經驗雖然對他出任外交部長沒有直接的幫助，但卻有助於他熟悉中國國內政治的運作。 他對美國之音說：「這個能讓他了解到省一級政府，整個中國的官僚體制的運作，因為外交官、甚至整個外交部相對來說，是跟（中國）國內的官僚體係是多 多少少脫節的，但是中國的外交又受制於國內的政治因素和各省對海外利益的追求和保護。”
2018年，劉建超重返外交系統。 當年4月，他到中央外事工作委員會辦公室任職，9月擔任辦公室副主任。 在2022年中共二十大召開前，劉建超一度被認為是接替楊潔篪出任中央外辦主任或是來年成為中國外交部長的熱門人選之一。 但當年6月2日，中共中央組織部宣布，劉建超接替宋濤出任中聯部部長。
中聯部傳統上是一個負責與北韓和越南等社會主義國家關係的中共黨內機構。 但在劉建超的領導下，該部門在與外國政黨與政府搭建關係方面走到了更前線的位置。 自去年6月上任以來，劉建超出訪問了18個國家，其中11個是亞洲以外的國家，包括英國、法國、德國、義大利、澳洲和南非。 他去年11月對澳洲的訪問是2017年以來訪問該國級別最高的中國官員。 他還在北京會見了200多位外國政要和外交官，包括今年與美國駐華大使尼古拉斯·伯恩斯(Nicholas Burns)的兩次會晤。
《華爾街日報》引述知情人的話說，「劉建超正是因為他在黨內的經驗以及所展現的政治忠誠而得到了高級外交事務官員的大力推薦。在中共加強黨的控制和強調安全之際 ，習近平尤其看重這些特質。”
歐亞集團(Eurasia Group)地緣戰略分析師傑里米·陳(Jeremy Chan)認為，劉建超在中共反腐敗行動中扮演的角色讓他贏得了領導層的信任，使他成為外長一職的有力競爭者 。 他在一封給美國之音的電子郵件中說，「誠然，作為外交部長，他的反腐敗經歷並不尋常（前幾任外交部長均未擔任過此類職務），但他在中紀委的工作經驗也可能使他在領導階層眼中更值得信賴，因為領導階層對中國更廣泛的外交團隊的可靠性表示擔憂。不過，劉建超的核心特質是外交官：精通中英文，，在與外國同行接具備 全球視野，和外國同行接觸時充滿自信。”
中國政府從未正式公佈前外交部長秦剛被解職的原因。 但據《華爾街日報》去年9月的報道，秦剛在擔任駐美大使期間有婚外情，並因此有一個在美國出生的孩子。 這引發了中共領導階層對秦剛的行為是否危及中國國家安全的擔憂。
資料照片：時任中國外交部長秦剛2023年5月23日在北京與荷蘭外交部長霍克斯特拉會晤後出席聯合記者會。 （美聯社照片）
本月早些時候，劉建超率領的一個中方代表團對美國進行了為期六天的訪問，包括紐約、華盛頓和三藩市。 訪問期間，他與亞洲協會等美國智庫，黑石集團首席執行官蘇世民(Stephen Schwarzman)和橋水(Bridgewater Associates)創始人瑞·達利歐(Ray Dalio)等商界人物，以及美國國務卿安東尼·布林肯 (Antony Blinken)和白宮首席副國家安全顧問喬恩·費納(Jon Finer)等拜登政府高級官員舉行了會晤。 他也曾在美國外交關係協會(Council on Foreign Relations)出席一場有關美中關係的公開研討會。
史汀生中心(Stimson Center)東亞計劃共同主任和中國計劃主任孫韻對美國之音表示，劉建超的美國之行凸顯其將被授予更重要的外交角色。 「我認為劉建超的華盛頓之行很好地證明了他將肩負起重要的雙邊關係任務，」她說，「此外，劉建超還訪問了美國的三個城市，並與智庫和政策界進行了多次 接觸。如果不是為了讓他承擔更大的工作，這將是很不尋常的。”
歐亞集團的分析師傑里米陳認為，劉建超將出任中國新外長幾乎是板上釘釘的。 他對美國之音表示，無論誰被任命為秦剛的長期接班人，都可能需要滿足三個條件：1）已經是中共中央委員；2）在外交事務方面有足夠的經驗，能夠得到領導層的 信任，並具備擔任此職所需的威望；3）足夠年輕，能夠在2027 年升任政治局委員和中央外辦主任，並在該職位上至少任職五年。
「劉建超現年59 歲，已擔任過駐兩個國家的大使（還擔任過其他重要職務），因此他比中國體制內的任何人都更適合這一職位。此外，劉建超在國際舞台上日益突出的 表現表明，他已經被培養成了這一角色的人選。他11 月的澳大利亞之行是第一個重要信號，而他本月初的美國之行則是最明顯的信號。”
在美國，劉建超繼續發出北京願意與華盛頓緩和關係的訊號。 他在外交關係協會發表演說時說，北京沒有尋求重塑全球秩序，而是尋求加強與美國的合作。 但他也對台灣問題發出警告，稱那是一條「不得越過的紅線」。 他說：「美中兩國已經長期接觸，雙方都非常清楚彼此的核心利益和不可逾越的紅線，對中國來說，台灣問題是核心利益的核心，是不可越過的紅線。」他還說， 中方認真看待美方不支持台灣獨立的聲明，希望「美方履行這項承諾」。 劉建超講這番話時距離台灣2024總統大選只有幾天。
傑里米·陳說，劉建超的晉升將標誌著中國外交自 2023 年底以來向更溫和的政策轉向得以延續。
「如果劉建超在3月份的『兩會』上被提拔為外交部長，我們預計將會如此，那麼我們可以期待2024年中國在世界舞台上將會更加親切和溫和。與王毅相比，劉建超的形象更友好 ，英語也更流利，因此很可能有助於與美國和其他西方國家的外交溝通，」不過他也強調，「即使作為外交部長，劉建超也不是制訂外交政策的人，而是執行王毅和其他黨內高層領導人的指示。”