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在菲律賓首都馬尼拉召開的第50屆東盟外長會議星期六正式通過了“南中國海行為準則”框架。
菲律賓今年擔任東盟輪值主席國,在杜特爾特總統執政後菲律賓採取了擱置南中國海爭議的方針,這一立場被認為反映在此次東盟外長會議聯合聲明中。在南中國海問題上,此次東盟外長會議聯合聲明草案語氣進一步變緩,刪去了去年曾使用過的“深表憂慮”等措辭,而用了“注意到了相關擔憂”之類的較為溫和和克制性的表述。該報認為,這顯示出東盟就南中國海問題語氣進一步變緩。
批評人士曾注意到,“南中國海行為準則”框架只是先前有關各方已經同意的原則的一個簡短提要,沒有提到有關國家對中國新建造的人工島的關切,也沒有提去年海牙仲裁庭做出的否定中國基於歷史對幾乎所有南中國海海域提出的主權聲索。
由於“南中國海行為準則”框架未涉及法律約束力問題,其實效性也在相對程度上存在疑問。大多數東盟國家要求行為準則有法律約束力,中國對此表示反對。美國也一直呼籲建立一個具有法律約束力的機制,防止南中國海領土爭端升級成暴力衝突。