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美國將在南中國海維持最強大軍事存在
美國國防部主管亞太安全事務的助理部長施大偉星期三表示，將繼續致力於增強南中國海地區盟友實力，並保持在這一地區最強大的軍事存在。
“美國國防部在這一地區採取支持美國外交的有力戰略，這個戰略的基礎是加強我們的盟友、增強我們地區夥伴盡可能爭取自己利益的能力、並保證美國繼續在這一地區維持最強大、最醒目的存在來確保美方能夠做出必要的行動。”
美國國防部主管亞太安全事務的助理部長施大偉。（視頻截圖）
施大偉5月13日在美國參議院一場聽證會作證之後作出上述評論。
一同作證的美國國國務院負責亞太事務的助理國務卿丹尼爾·拉塞爾在聽證會後對記者表示，美國支持南中國海主權聲索方通過和平的外交途徑以負責任的方式解決分歧，各要求聲索方要以完全符合國際法的方式闡明各自的主張。拉塞爾說，中國最近在南中國海大規模的填海造地對釐清主權分歧沒有幫助。
“我們的觀點是，填海造地規模無論有多大，都不能加強聲索方的主權要求。你在一塊島礁或岩石上堆砌再多的沙子也堆不出主權。”
美國國國務院負責亞太事務的助理國務卿丹尼爾·拉塞爾。（視頻截圖）
拉塞爾說，中國不是這一地區唯一的主權聲索國，但是中國填海造島的規模和速度更為強大，在這個對國際商業和美國國家安全十分重要的地區引發了極大的擔憂。
在聽證會上，施大偉說，美國在這一地區的軍事行動能夠影響中國在南中國海的行為。
“一般來說，中國會密切關注美國在南中國海的自由航行行動。他們非常關注我們在南中國海的大部分行動。這些行動影響中方的動作，也影響了中國如何看待美國對這一地區安全的承諾。我認為，美國在這一地區的存在和姿態反覆展現出美國對這一地區承諾的一貫力度，展現出我們對中國傳達的信息，以及我們對他們在南中國海行為的擔憂。"
據華爾街日報5月12日報導，美國國防部長卡特考慮派遣美國軍機和軍艦進入中國通過填海新造的南中國海島礁12海里內海域。
在當日舉行的例行記者會上，中國外交部發言人華春瑩說，
“中方一向主張南海航行自由，但航行自由絕不等於外國軍艦、軍機可以隨意進入一國領海、領空。中方將堅定維護領土主權。”
不過，施大偉表示，在斯普拉特利群島（中方所稱的南沙群島）中，中國聲稱擁有主權的許多島礁淹沒在水面以下，不能構成合法的領土主張。他說，美國在這些地區主張享有無害通過權（right of innocent passage），並經常行使這一權利。
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