美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）星期一（11月20日）未經預告地突然現身基輔，高姿態地展示西方國家與烏克蘭站在一起，並向烏克蘭領導人重申美國將繼續支持基輔抗擊俄羅斯的侵略。
奧斯汀在基輔會晤了烏克蘭總統澤連斯基（Volodymyr Zelenskyy），而澤連斯基感謝奧斯汀的來訪。
“您的到訪對烏克蘭而言是一個非常重要的信號，”澤連斯基說。“我們非常感謝美國人民。他們多年來在艱難的歲月裡一直與我們站在一起。”
在他們星期一舉行的會晤中，奧斯汀讚揚了烏克蘭人民的“堅毅、智慧和勇氣”，並承諾美國將繼續支持烏克蘭。
“總統先生，我今天帶給您的信息是美國與你們同在。我們將長期與你們站在一起，”他對澤連斯基說。“烏克蘭這裡發生的事情不僅對烏克蘭重要，對全世界都很重要。”
美國高級國防官員表示，奧斯汀訪問基輔是要討論即將到來的冬季戰事並為未來的安全協助做規劃。
“我們繼續提供符合正常戰鬥節奏的安全援助，而且我們計劃在整個冬季都能這麼做，”一位基於此行安全考慮而不願具名的高級國防官員向記者表示。
這是奧斯汀2022年4月以來首次出訪基輔，而此時隨著冬季的臨近，烏克蘭和西方官員都認定俄羅斯總統弗拉迪米爾·普京（Vladimir Putin）將會像去年一樣攻擊烏克蘭關鍵基礎設施，在一年最寒冷的天氣裡切斷許多烏克蘭人的供電。
“這個冬季最為重要的能力之一將是防空，”第二位高級國防官員也以不具名方式向奧斯汀隨行記者表示。“我們得以突擊提供防空裝備，但這並不意味就不會仍有需求，或者說在未來幾個月內不會仍有需求。”
在過去這個週末，將近40架伊朗制無人機從俄羅斯領土發射後猛烈攻擊烏克蘭的防空系統。烏克蘭表示，其武裝部隊摧毀了38架無人機中的29架，但是那些突破烏克蘭防空系統的無人機擊中多個基礎設施，並在全國400多個村鎮造成停電。
無人機襲擊既以南方的敖德薩和扎波羅熱州為目標，又以接近白俄羅斯邊界的北方切爾尼戈夫州為目標。他們還對基輔實施了本月的第二次空襲，但是烏克蘭官員說，所有襲擊基輔的無人機都被擊落。
五角大樓將繼續從自己目前的庫存中提撥武器和彈藥支持烏克蘭，但是官員表示，美國在未來幾個月中還將向烏克蘭提供去年通過合約而採購的武器裝備。官員表示，隨著西方產能的提升，彈藥供應已經增加。
其他國家也表示要加速提供軍援。德國本月稍早宣佈將在今年年底之前提交更為關鍵的防空系統。
除了防空系統，官員們希望今年冬天能阻止俄軍加固他們的陣地。去年冬天，俄軍利用戰事的間隙，在他們控制的領土上挖工事，從而導致一些分析人士認為戰鬥陷入“僵局”。
“我不會稱其為僵局。不是的。這是一場動態性的戰鬥，”一位高級國防官員表示。“烏克蘭持續向前推進，而且在戰場上打擊俄軍很成功。你看到他們持續在俄羅斯敵後縱深地帶出擊…他們在破壞俄軍行動和癱瘓俄軍能力方面正在取得進展。”
這位官員將烏克蘭最近在赫爾鬆地區發動的攻擊作為烏克蘭“在俄軍防衛相對薄弱的地方讓俄軍吃癟”的實例。
烏克蘭部隊上個星期將俄軍趕出第聶伯河東岸的陣地，並且建立了幾個橋頭堡。攜帶重裝備和其他物資渡河有可能讓烏克蘭部隊開闢一條直通克里米亞的陸上新戰線。俄羅斯於2014年非法吞併了克里米亞。
雖然俄軍仍然控制著大約18%的烏克蘭領土，但是烏克蘭駐美國大使奧克薩娜·馬爾卡羅娃（Oksana Markarova）上個月向美國之音表示，烏克蘭部隊已經解放超過一半被俄羅斯侵佔的領土。
奧斯汀也是在西方對烏克蘭支持出現不確定風險之時突訪基輔的，特別是以色列與哈馬斯上個月開始的衝突分散了人們對歐洲這場漫長衝突的注意力。
奧斯汀本週還將在五角大樓主持新一輪烏克蘭防務國際聯絡小組視頻會議。五角大樓表示，50多個國家將參加會談，以便協助烏克蘭的夥伴國家協調向基輔提供軍事援助。
美國國會中確實有一種越來越不情願向烏克蘭提供更多軍援的情緒，不過高級國防官員在與有憂慮的烏克蘭官員談話時仍然強調在向烏克蘭提供安全援助問題上仍有“明確的跨黨派支持”。
“我們繼續認為國會將提供這一支持，而且我們就是根據這一信念在做規劃，”一位高級國防官員說。不過官員也承認，如果對烏克蘭軍援的支持有變，行政部門也會重新評估為基輔所作的長期軍事採購項目。
另一位高級國防官員指出，五角大樓正像中東衝突爆發前一樣積極處理對烏克蘭的援助，因為“烏克蘭重要”。
“我老聽到有人來到我面前說，‘哦，我想你可能不像以前那麼忙了。’這話真是大錯特錯。這次訪問就是對此的證明，”這位高級國防官員說。