正在美國訪問的菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）星期三（5月3日）來到五角大樓，拜會美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）。雙方表示，美國和菲律賓將繼續執行必要的基礎性工作，促成兩國聯盟的強化且現代化。
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奧斯汀會晤小馬科斯並承諾：美國永在南中國海作菲律賓後盾
美菲聯盟近來在國防事務上密切溝通。奧斯汀於今年2月訪問馬尼拉，並在馬拉坎南宮會見了小馬科斯；上個月，兩國在華盛頓舉行了國防和外交部長“二加二”會談。週三，奧斯汀在五角大樓閱兵場為小馬科斯舉辦了一場全軍禮歡迎儀式，這也是拜登政府任內五角大樓首次以全軍禮規格迎接外國元首。
奧斯汀重申了美國根據共同防禦條約對菲律賓的堅定承諾，並稱該條約適用於第三方在太平洋以及南中國海對美國與菲律賓的武裝部隊、海岸警衛隊船隻、公共船隻或飛機的武裝襲擊。他強調：“總統先生，毫無疑問，我們永遠會在南中國海或該地區的其他地方作你們的後盾。”
一位國防部官員表示，小馬科斯這次的訪問正值美菲聯盟的歷史性時刻，兩軍正在深化各個層面的協調和互操作性。兩人也討論瞭如何支持菲律賓國防現代化，以及擴大在南中國海的行動合作。
美國國防部奧斯汀與到訪的菲律賓總統小馬科斯舉行會談。（路透社2023年5月3日）
小馬科斯和奧斯汀還討論了新的雙邊防御准則。據官員表示，重點是察看在各領域出現的威脅以及該採用何種形式面對威脅。“這將使菲律賓和美國官員能夠規劃雙邊前進的道路，幫助建立我們的互操作性、信息共享、規劃，以應對這些常規和非常規威脅。”
此外，奧斯汀也提到了日前在菲律賓舉行的“肩並肩”（Balikatan）聯合演習。他說，這是歷史上規模最大的美菲聯合軍演，逾17000名來自菲律賓、美國和澳大利亞的士兵參加，演習涵蓋陸地、海洋、空中，並且首次納入了網絡場景。
緊接著在“肩並肩”演習之後的是自5月1日至12日進行的“雷霆”（Cope Thunder）聯合演習，旨在通過菲律賓和美國空軍雙邊戰鬥機訓練，提高他們的聯合互操作性。雷霆聯合演習始於1976年，這次是時隔33年後首度回到菲律賓舉辦。
小馬科斯週三的行程包括訪問國會大廈，參議院外交關係委員會資深成員吉姆·裡施（Jim Risch）說：“我很高興今天歡迎小馬科斯總統來到美國參議院。在他的領導下，美菲聯盟變得更加強大。”
裡施指出，菲律賓同意在具有重要戰略意義的地點設立額外的防禦據點，並提供美國的使用權限，這對加深兩國之間的軍事合作和能力至關重要。