美國軍方表示，海軍一艘驅逐艦8月28日在南中國海有爭議的目前由中國實際控制的兩個島礁附近航行。在全球兩個最大的經濟體因貿易戰等關係緊張之際，這一舉動可能激怒北京。
美國第七艦隊發言人蒙森中校對路透社表示，美國海軍“韋恩·梅耶號”導彈驅逐艦完成這次“自由航行”行動，駛入南沙群島的永暑礁和美濟礁的12海哩內。她補充說，此次航行是“依據國際法挑戰過度海事聲索，並維護水道暢通”。
美國海軍的長期立場是，在全球範圍內依據國際法進行“自由航行”，與政治考慮無關。
中國與美國就華盛頓所認為的北京在南中國海的軍事化近年不斷相互指責。中國在一些有爭議島嶼及填海而成的島礁上建設軍事設施，包括跑道及雷達等。
中國、越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊以及台灣都對南中國海宣稱擁有全部或部分主權。
南中國海這一重要國際海上通道是美中關係中不斷增加的熱點問題之一。路透社星期二報道，中國當局近日拒絕了美國海軍一艘戰艦停靠青島港訪問的請求。
此前，中國8月中旬曾拒絕兩艘美國海軍艦隻近期靠港訪問香港。