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美國海軍首批F-35B戰機按期部署日本
美國海軍陸戰隊第一支F-35B戰機飛行隊已經按計劃在日本部署，並正在沖繩附近展開飛行任務。
海軍陸戰隊2月7日星期二宣佈，這支飛行隊本星期開始實施例行訓練，但出於作戰保密原則不能提供訓練的具體時間和地點。
海軍陸戰隊第二支F-35B飛行隊預計也會在2017年底或2018年初被派駐日本，成為部署在那裡的美國海軍兩棲攻擊艦的一支艦載飛行隊。
防務專家們說，將F-35B飛行隊部署到日本將大大增強美軍協助保衛日本西南各島的能力，其中包括尖閣列島，也就是中國稱擁有主權的釣魚島。美國新任國防部長馬蒂斯上星期訪問日本時重申，保衛尖閣列島屬於美日安保條約的一部分。
F-35B是美國最先進的F-35第五代戰機的海軍陸戰隊機型。軍方說，F-35B遠不止是戰鬥機，它集AV-8B鷂式垂直起降機、F/A-18黃蜂式戰鬥機和EA-6B電子作戰機於一身，是一個能夠採集和處理相關作戰數據、將關鍵信息聯網並對信息做雙向處理和運用的作戰平台。
駕駛過F-35B戰機的飛行員們說，第五代戰機的真正價值並不在於它高超的飛行參數本身，而在於它處理信息、參與聯合作戰的能力。
最近部署到沖繩的這支F-35B戰機飛行隊是美國海軍陸戰隊第一個取得初始作戰能力的F-35B飛行隊，也是美軍各類F-35型戰鬥機飛行隊中第一個取得這一資質的飛行隊。
美國空軍2016年8月宣佈了第一個獲得初始作戰資質的F-35A型戰機飛行隊，稱會在今年年底前將這支飛行隊派駐到太平洋或歐洲戰區，應對那裡越來越大的安全挑戰。
此外，海軍也獲得了幾十架F-35C型戰機，目前正緊鑼密鼓地展開測試和訓練，計劃在2018年底之前宣佈首批F-35C獲得初始作戰資質。
五角大樓官員們說，作為亞洲再平衡的一部分，美軍會將最先進的武器裝備優先部署到亞太地區，因為那是美國的未來所在。