美國財政部啟動“非常措施”以避免突破債務上限

美國財政部啟動“非常措施”以避免突破債務上限

美國財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）週四（1月19日）告訴國會議員們，美國已開始採取“非常措施”，以避免違反31.4萬億美元債務上限；此舉引發了華盛頓關於如何避免政府財政義務違約和全球經濟災難的辯論。

財政部長耶倫表示，她已開始暫停對政府公務員退休基金和郵政員工退休人員健康計劃的投資。這些計劃不需要立即支付受益人，但她警告說，這些措施只是到6月5日之前的權宜之計。

耶倫告訴國會的主要領導人他們需要提高政府的債務上限，或者也許不太可能的情況是取消支出限制。取消支出限制是世界上大多數國家的做法。而美國自1960年以來已經78次提高債務上限。

美國政府經常無法平衡其年度預算，經常會花費1萬億美元或者超過其稅收的水平，然後再達到國會設定、並經時任總統同意的債務上限。

美國從未違反其全球金融承諾，例如對中國、日本和其他購買美國債券的國家；對某些納稅人項目也從未違約過，例如向美國老年人支付養老金和醫療保健費用。

但美國關於提高債務上限以支付國會和歷任總統已經批准的支出的政治辯論，往往與對未來支出的激烈討論交織在一起，從而導致支出接近債務上限時的僵局。

2011年曾經發生過這樣的僵局。時任民主黨總統巴拉克•奧巴馬（Barack Obama）最終與國會共和黨的反對派達成協議，提高了債務上限，同時在過去十年的大部分時間裡限制了政府的支出。

現在，剛剛獲得微弱多數的眾議院共和黨議員也呼籲未來削減開支；以將2024年政府機構可自由支配聯邦支出保持在2022年的水平。

眾議院議長凱文·麥卡錫（Kevin McCarthy）本週告訴記者，“我不明白為什麼還要繼續過去的行為。”

但白宮似乎在瞻前顧後，而是要求就提高與新支出總額無關的聯邦債務上限進行“純淨的投票”。喬·拜登（Joe Biden）總統表示，他不會限制對美國老年人的養老金和醫療保健援助。

白宮發言人奧利維亞·道爾頓（Olivia Dalton）在陪同拜登前往加利福尼亞州查看該州風暴破壞情況時在“空軍一號”上告訴記者：“美國人完全有權期望國會將像他們以前一樣，以兩黨的方式團結起來，以確保我們讓美國經濟走上這條穩定的道路。”

白宮沒有與國會領導人進行任何談判。

如果政府違約而基本上沒錢償還債務的話，即對美國債券持有人、外國政府和美國個人的付款將會被推遲，直到達到新的債務上限。政府工作人員的薪水以及養老金領取者，以及醫療保健提供者的月付也會被延誤。

此外，美國的信用評級可能會被下調，股市可能會像2011年那樣不穩定。

耶倫警告說，國會需要採取行動避免這種金融動盪。

耶倫對國會領導人們說，“非常措施可能持續的時間受到相當大的不確定性的影響，包括預測美國政府未來幾個月的付款和收款的挑戰。我恭敬地敦促國會迅速採取行動，全面保護美國的信心和信譽。