美國司法部長梅里克·加蘭德(Merrick Garland)表示，他不會“反對”將俄羅斯的瓦格納集團(Wagner Group)僱傭軍定性為“外國恐怖組織”。他把瓦格納集團的創始人葉夫根尼·普里戈津(Yevgeny Prigozhin)稱為“戰爭罪犯”。
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美國司法部長：不反對將俄羅斯瓦格納集團指定為“外國恐怖組織”
在參議院司法委員會星期三(3月1日)的聽證會上，烏克蘭的堅定支持者、共和黨參議員林賽·格雷厄姆(Lindsey Graham)問加蘭德是否同意瓦格納集團“依照美國法律應該是外國恐怖組織”。
加蘭德說：“我認為他們是一個正在犯下戰爭罪的組織，一個正在損害美國的組織。”並指出這一指定應當由美國國務院決定。
格雷厄姆和一個由兩黨參議員組成的團體正在發起一項立法，該立法將要求國務卿將瓦格納指定為外國恐怖組織。
當格雷厄姆追問加蘭德是否“反對我將其列為外國恐怖組織”，加蘭德說，“我不反對，但我最終會聽從國務院的意見。”
儘管司法部並不直接參與指定外國恐怖組織，但在瓦格納這個案例上，加蘭德的評論相當於支持將其指定為外國恐怖組織。
在做出指定之前，國務卿必須諮詢司法部長和財政部長。
退休的中央情報局律師、現任喬治華盛頓大學法學院兼職教授詹姆斯·佩特里拉(James Petrila)說：“我認為，現在他不會反對這一事實很重要，因為對於我來說，這表明他認為......瓦格納集團在世界各地的活動——我想說，主要是在非洲——符合法定上的定義。”
瓦格納集團成立於2014年，由普里戈津經營。這位寡頭與俄羅斯總統弗拉基米爾·普京(Vladimir Putin)關係密切，目前被美國等一些國家製裁。
瓦格納在烏克蘭有約5萬名戰鬥人員，其中大部分是從俄羅斯監獄招募的，這支準軍事部隊已成為俄羅斯軍隊在烏克蘭戰場的真正分支。它還被控在烏克蘭和其他地方犯下戰爭罪和其他侵權行為。
最近幾個月，美國政府一直在尋求打擊瓦格納集團。
12月，國務卿安東尼·布林肯(Anthony Blinken)將該組織指定為“特別關注實體”。
1月，美國財政部將其列為“跨國犯罪組織”，允許政府沒收和凍結其資產。
但格雷厄姆和其他人士表示，這些措施還遠遠不夠，他們敦促將瓦格納集團指定為外國恐怖組織。
他們說，對該集團來說，會產生更嚴重後果的將是“外國恐怖組織”這一指定。
這一指定意味著，向瓦格納提供任何形式的支持等同於“對恐怖主義提供物質支持”。
佩特里拉說：“這意味著向外國恐怖組織提供物質支持——這種界定是廣泛的——的個人，將違反有關向恐怖主義提供物質支持的法律。”
佩特里拉指出，雖然這一指定不會終止對瓦格納的所有支持，但它可能會讓一些目前與該組織有業務往來的合法企業心生猶豫。
美國國務院尚未表示是否正在考慮將瓦格納集團指定為外國恐怖組織。但在最近接受美國之音(VOA)採訪時，國務院負責全球刑事司法事務的無任所大使貝絲·範沙克(Beth van Schaack)說，“極其重要的是，我們在製裁和追究刑事責任方面可以施加的最嚴重後果也應該對準瓦格納集團。”
美國司法部長期以來一直關注普里戈津。
2018年，他因涉嫌參與俄羅斯干預2016年美國總統大選而被起訴。
俄羅斯干預大選的嘗試包括互聯網研究機構(Internet Research Agency)，這是一個位於聖彼得堡的“網絡噴子工廠”，由普里戈津控制，這個組織據稱創建了數百個虛構的線上賬戶並使用了美國人的被盜身份。
聯邦調查局(FBI)懸賞25萬美元以獲取能夠將他逮捕的信息。
加蘭德稱普里戈津為“戰爭罪犯”，他說：“作為一名法官，也許我在獲得所有證據之前這樣說是不合適的，但我想目前我們有足夠的證據讓我這樣認為。”
(美國之音烏克蘭語組記者奧列克西·科瓦連科對本文亦有貢獻。)