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針對中國在香港強推“港版國安法”,英國約翰遜政府做出了香港回歸中國23年來最強烈的回應─若中國不中止“港版國安法”,英國將擴大持有英國國民海外護照( BNO)香港人的居留權,為這些香港人移民英國鋪路,影響所及,高達300萬香港人,這將是英國史上最大的一次移民法變革。
被中共《環球時報》形容為“最害怕與中國發生衝突”的英國,在脫歐前景未明,新冠疫情警報未解,經濟上面臨承平時期以來最嚴重衰退的時刻,不惜為香港與中國攤牌,只是虛張聲勢嗎?或者,到頭來,會不會雷聲大雨點小?而放諸現實,英國能接納多少香港人,英國社會如何看待此事?
倫敦智庫享利.傑克遜學會(HJS)全球英國部主任羅傑斯(James Rogers)告訴美國之音,約翰遜政府宣布對香港BNO持有者擴大居留權的政策,對中英關係將造成“持久損害”,預料中國一定會對英國採取嚴厲報復。
北京對英國的王牌莫過於中英自由貿易協定。英國是否真的準備如外相拉布所稱,為了香港不惜犧牲與中國達成自貿協定?羅傑斯認為,英方的立場是堅定的。除了“港版國安法”違反具國際法規約束的《中英聯合聲明》同意香港自治維持到2047年外,羅傑斯指出,英國已經意識到在習近平領導的中國變得更加專制的情況下,中國已不太可能成為英國期待的伙伴,而中國破壞香港“一國兩制”,在更廣的範圍內則傷害了中國經濟吸引力,削弱了自由貿易協定的優勢。
另一方面,新冠病毒大流行損害了北京聲譽。羅傑斯說,許多英國人現在希望看到英國逐漸與中國脫鉤,他個人堅決支持英國政府政策變更,因為近年來,中國共產政權已證明是不可信賴的,且具深厚的壓制性和侵略性。他表示,不論檯面或台下,他都不希望英國受到中國影響,“如果獨裁的中國不遵守1984年協議,民主的英國需要採取其他措施,保護自己的權利,負起對香港人的義務。 ”
然而,英國大城市人口綢密,脫歐和約翰遜政府的支持者多為反移民或移民強硬派團體。在此前提下,英國可吸收多少香港人,誰又可獲得英國公民身份呢?到目前為止,英國政府的承諾含糊不清,也未有計劃細節。
近年來推動BNO平權不遺餘力的英國保守黨議員西利指出,BNO身份轉換為英國公民需要時間,呼籲英國政府加緊腳步;前首相特雷莎梅的幕僚長提莫西同意這項呼籲,認為如此做不僅對香港人公平,且向世界展示西方捍衛其價值觀團結對抗中國殘酷政權。
從現實情況觀察,英國必須與其他國家合作,才能接收人數龐大尋求離開香港的BNO持有人。 “五眼聯盟”的其他四國,美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭,都可以提供更多目的地,但這些國家迄今並未給予任何具體承諾。
無論如何,在香港問題上,過去40年,英國再三讓香港人失望,失去了信譽;這次,英國需要做出堅定的保證。畢竟,世界上只有一個國家與中國簽署《中英聯合聲明》。對於英國,此刻已不是是否有能力對抗中國,而是英國是否負擔的起不這麼做的後果。