有時人們說越南討厭別人說它像中國，像是中國的一個小兄弟。但如果說中國可以更像越南呢?
在當前困擾北京與其他國家關係的所有貿易和政治衝突中，外國官員希望與中國同行合作能更容易一點，比如說，就像與鄰國河內的合作那樣容易。
中國和越南明顯可以進行比較，因為它們各自由一個共產黨統治;他們都對互聯網和互聯網公司進行了限制;在上世紀80年代開始私有化後，它們實現了出口導向型的高速經濟增長，這只是它們無數相似之處中的幾例。但在越南，更常見的情況是，外國合作夥伴在解決雙邊分歧方面取得進展，這是和中國關鍵的區別。
將中國和越南比較不僅僅是一種理論或學術活動。這在現實世界影響公司每天做出的決定，比如在哪裡做生意，這可能關係到數百萬美元的生意。
貿易顧問芭芭拉·韋塞爾說，越南的獨特之處在於，它願意朝著國際標準努力，即使面臨艱難的選擇。
韋塞爾本月在胡志明市的一個經濟論壇上表示:“這些政策是我們需要推進的，是我們邁向更高發展階段所需要的。這是越南做出的一個非常重要的轉變，非常不同，它將越南與該地區大多數其他國家區分開來。”
她和許多人都認為，隨著中國失去投資者，越南正在從中受益。企業正從中國轉向越南，因為華盛頓與北京的貿易爭端使越南商品更便宜。
美國房地產諮詢機構仲量聯行(JLL)在一份市場分析報告中表示，“越南與中國的距離非常近，因此對於在東南亞地區尋找替代地點的製造商來說，這是一個值得的選擇，因為近年來，中國的運營成本一直在不斷上升。”
除了貿易摩擦，中國今年還在多個方面與外國發生衝突。12月，加拿大政府逮捕了華為一名高管，隨後中國拘留了兩名加拿大人。因為斯里蘭卡未能償還中國“一帶一路”項目中的債務，中國迫使斯里蘭卡將其新建港口控制權交給中國。儘管美國對北韓實施了制裁，但中國仍是朝鮮最大的貿易夥伴，這令美國感到失望。
從這個角度來看，鄰國越南給人的印像是一個更加開放、更願意接受雙邊談判的國家。越南支持美國推動朝鮮半島無核化，並加入了一個又一個國際貿易協定。
在越南，無需經歷過多挫折即可達成妥協。儘管中國政府封鎖了臉書和谷歌，但河內基本上已經放棄了這一做法。中國要求外國公司與當地公司分享技術，越南則取消了外資投資上市公司49%的上限。
這種比較之所以重要，是因為儘管兩國在過去幾個世紀裡有著如此多的共同之處，但兩國如今卻存在分歧。中國統治越南近一千年，越南的語言、飲食、大乘佛教、儒家式家庭、節日和民間傳說都與中國有著密切的關係。兩國的共產主義經濟在上世紀80年代前後轉向資本主義，然後中國在2001年加入世界貿易組織，越南於2007年加入。
兩國走上了不同的現代道路，越南作為一個小國在世界舞台上的影響力比中國要小，更依賴於全球合作。這可能是河內官員願意坐到談判桌前的原因，儘管有時這意味著他們放棄了部分控制權，比如允許成立政府管理外的工會，或者讓國有企業接受更多競爭。
在近幾個月最具爭議的政策中，越南計劃頒布一項網絡法，迫使企業在國內存儲數據，並撤下政府命令刊登的在線內容。
越南外交部副部長范光榮在經濟論壇上說:“我們正在與商界合作。儘管有法律，但越南政府與這裡的商界正在進行磋商。”
換句話說，越南有自己的計劃，但它也在聽取反對者的意見。