日本東京都調查船日前在“沖之鳥”島進行海域資源調查，促進漁業活動，以便確保沖之鳥作為島嶼的地位。中國認為沖之鳥只是礁石，不應有專屬經濟水域。
* 探尋新魚場*
日本放送協會NHK 周六報導，日本東京都日前派遣水產中心的調查船對沖之鳥島進行了海域資源調查。
東京都4年前在附近海域設置了金槍魚和鰹魚的魚礁，引來日本各地漁船進行捕魚作業。NHK 報導稱，東京此次調查目地一方面是確認魚礁狀態，同時監視外國漁船非法捕魚。另外還希望在淺水海域尋找新的魚場。
* 中國：不是島嶼是礁石*
沖之鳥島位於日本南部太平洋海域，距離東京1700公里，由東小島與北小島構成。這個南北1.7公里，東西 4.5公里，周邊11公里的小島退潮時環礁大部分露出水面，漲潮時只能看到環礁的頂部。
日中兩國在沖之鳥定義上存在分歧。日本將其定為島嶼，並主張周圍海域的專屬經濟水域權限。中國認為沖之鳥只是礁石，不應有專屬經濟水域。
2004年中國正式提出沖之鳥不具備《聯合國海洋法公約》規定的作為島嶼應有的維持人類居住或經濟生活的條件，只是礁石，不應有專屬經濟水域或大陸架。
* 經濟與軍事意義*
日本國會參議院2010年5月通過一項把沖之鳥島附近海域划入日本專屬經濟水域的法案，從法律上確定其島嶼地位，以抗衡中國的主張。同時在該島修築防堤、設置燈塔，並在附近海域放魚苗，向國際社會展示沖之鳥的島嶼功能。
日本有分析認為，沖之鳥島具有經濟與軍事雙重意義。
沖之鳥島專屬經濟水域約為40萬平方公里，相當於日本國土面積。同時有軍事分析家認為，中國最近幾年才開始盯住沖之鳥島是出於軍事考量。
為了應對可能發生的與美國軍事衝突，中國把西南島嶼作為第一島鏈，把小笠原群島與關島相連海域作為第二島鏈，沖之鳥島正好位於兩個島鏈中間位置。為此必須確保這一海域。