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美國聯邦最高法院星期一開始了新的工作年度。在25年裡,最高法院首次出現只有8名大法官開始新工作年度的局面,而第九位大法官空缺席位的歸屬將由美國總統大選來決定。
自從保守派大法官安東甯斯卡利亞2月份突然逝世後,美國最高法院在意識形態上涇渭分明地分成自由派和保守派。在新的大法官被任命並得到國會參議院批准之前,最高法院無法對數個重要案子做出裁決。
美國總統奧巴馬為空缺的大法官席位提名自由派法官麥瑞克加蘭德,但卻沒能獲得參議院的批准。國會參議院共和黨人說,他們要等到下一任總統當選後再考慮大法官人選。
這就意味著,一旦美國選民在天差地別的兩位候選人-克林頓和唐納德川普之間挑選一人,這個人將有權影響最高法院未來很多年的方向。
如果民主黨候選人克林頓贏得選舉,加蘭德很可能將獲准成為大法官,從而使最高法院的9名大法官中有5名是自由派,4名為保守派。如果共和黨候選人川普獲勝,他將可能尋找另一位保守派法官來取代斯卡利亞的位置,令最高法院意識形態的天平偏向保守主義。
同時,在奧巴馬的繼任人被選出來之前的一個月裡,最高法院將繼續審理司法案件。不過他們已經安排的案子不會與意識形態傾向相連過於緊密,比如智慧財產權案、重新劃分區域和內部交易案等。
不論大選的最後贏家是誰,美國最高法院也許會很快出現更多空缺席位:兩名大法官已經年過80,還有一位78歲。
羅斯·貝德·金斯伯格是年紀最大的大法官,今年83歲的金斯伯格說,她每年都在考慮退休。