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幾個月來連續發表頭版評論,抨擊包括北京高官在內的“禍港四人幫”的香港親中報章成報,2月21日晚發出致各大傳媒的緊急聲明,稱2月中旬,管理層人員發現報館及住宅外突然出現一些疑似內地人的可疑人士徘徊埋伏,並被人跟蹤、偷拍,甚至貼出恐嚇及抹黑單頁。聲明引發香港各界廣泛關注和強烈回應。
一向親中的成報星期二晚間突然發表聲明,指自從去年8月底刊登筆名“漢江泄”的系列評論文章後,不斷接獲大量滋擾電話、信件、電郵等,網站遭到密集式攻擊,2月18日和19日更被攻擊到短暫癱瘓。
聲明表示,更令人不安的是,2月14和15日,一些貌似內地人的可疑人士在辦公大樓地下門外和部份管理層的住所外,長時間徘徊埋伏,並對部份管理層進行跟蹤、偷拍等。還有人在管理層人員的住所附近,四處張貼附印相關人員相片的恐嚇及抹黑單張,造成恐慌及困擾。
聲明稱,曾將照片作比對,有極大可能是取自回鄉證的證件照片。由於照片只有港中旅及公安部等發證機關才可擁有,質疑如何外傳,相信是“跨境犯罪”,促請發證機關作出交代,保障香港市民的私隱,及維護對一國兩制的信心。
成報表示,鑒於不知相關人士背景及動機,相關員工感到惶恐,已報警求助。據報導,警方表示,2月19日接獲1名女子報案,指個人安全受到威脅,警方已錄取口供,由觀塘警區重案組跟進調查。
成報聲明還表示,有理由相信這次是政治威嚇,由於事件發生在臨近香港特首選舉之際,懷疑是有人意圖迫使成報停止刊登讀者感興趣的評論文章,意圖操控選舉結果。
成報從去年8月30日開始,發表一系列炮轟特首梁振英、中聯辦主任張曉明和人大委員長張德江等人,搞亂香港、催生港獨的評論文章,令外界震驚不斷。而就在上星期和星期二聲明發表的當天,成報還是炮聲轟隆。
民主黨資深議員、立法會保安事務委員會副主席涂謹申星期二晚發表聲明,認為事態嚴重,衝擊香港新聞自由,促請警方高度關注,立即調查,盡全力保護成報的工作人員的人身安全。涂謹申強調,基本法訂明香港人享有言論自由,新聞自由是香港的核心價值及繁榮基石,絕對不容許任何人向傳媒施壓,新聞工作者更不應受到威嚇。
此外,記者出身的“香港本土”的立法會議員毛孟靜星期三也發表聲明,指事態嚴重,威脅到新聞從業人員的人身安全,事件可能涉及惡勢力希望達到新聞及政治審查的企圖。毛孟靜對美國之音表示,她對事件尤其有身同感受般的關注。
她說:“我有特別的關注和特別深的感受,這是政治的威嚇,也是對新聞自由的威脅。我理解他們的總編輯(劉美儀)已經受到員警的個人人身保護。如果別人也有這樣的需要,我希望也有保護他們。”
據悉人在美國的成報董事局主席谷卓恒星期二晚發佈聲明,強烈譴責暴力威嚇成報管理層,對事件深表遺憾,又稱有關人士如有任何不滿,應訴諸法律以正常管道解決,不應使用流氓手法。成報編採及製作部門也發聲明表示,事件令員工極為擔心人身安全,但評論文章與新聞報導不同,會本著新聞專業精神,作出客觀持平報導,不會因為擔憂人身安全受到威脅而有所畏縮。
香港前資深中國報導記者、浸會大學新聞系高級講師呂秉權星期三對美國之音表示,如果有關方面對成報的言論不滿,應當通過法律手段解決,不應該使用黑社會或者流氓手段進行恐嚇。
他說:“在香港這個講法治的地方,其實應該用法律的手段,不要用這個黑社會和流氓的手段去恐嚇,是香港人所接受不了的。其實的目的就是想他收口,不要再寫了。要強調的是,香港其中的一個價值就是言論自由,這些價值是我們香港賴以成功的基礎。”
香港明報星期三報導,多個新聞團體要求警方徹查事件。香港記協主席岑倚蘭斥責跟蹤、抹黑及恐嚇傳媒管理層的行為是“白色恐怖”,是要通過恐嚇手段打擊新聞自由。岑倚蘭強調,香港是言論自由的地方,不滿意有關傳媒的觀點,可以通過法律等不同正常途徑表達。
香港新聞行政人員協會主席陳淑薇也表示,香港核心價值是尊重法治,維護新聞及言論自由,社會各界有責任維護這些核心價值,希望當局徹查事件,保障新聞工作者的安全。
中大政治與行政學系高級講師蔡子強表示,過去多年傳媒不斷面對政治壓力,包括有政治力量通過市場干預運作,而近年更直接要面對暴力威脅,例如明報前總編輯劉進圖2014年遭持刀兇徒襲擊等事件。傳媒面對的不止是無形之手,更是直接的生命威脅。