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美國太空總署科學家 探索范艾倫輻射帶
人類進入太空時代以來的首批探索成果之一，即是1958年對於地球周圍高能電磁場的發現。該磁場隨後被命名為范艾倫輻射帶，以紀念其發現者、美國太空科學家詹姆斯范艾倫。然而，在2012年美國太空總署發射兩顆專門探測器之前，人類對於此區域還知之甚少。科學家稱，由探測器傳回地面的數據，足以令人振奮。
宇宙氣象與地面氣象一樣難以預測。太陽表面的周期性爆發，釋放出大規模、高電荷的質子與電子。
其中有一些可以傳送到地球，引起像北極光這樣光影奇觀。
當這些帶電粒子異常強大之時，他們會影響電網、中斷通信、甚至損壞電子設備。
但大多數情況下，它們都會被地球自身的磁場所阻攔，而後者被人們稱之為范艾倫輻射帶。
不過，美國太空總署的項目科學家莫娜凱塞爾說，仍然會有一些破壞。
莫娜凱塞爾是太空總署項目科學家。
她說﹕“我們有許多衛星飛過那個區域，通訊衛星、導航衛星等。因此我們必須弄清楚影響是甚麼，因為這些影響可能會很大。”
為了更好地了解宇宙氣象，美國太空總署於2012年發射了一對名為范艾倫號的探測器。探測器由應用科學實驗室所研製，用以探索這片神秘區域。參與此項目的科學家巴里莫克說，一開始他們只想得到一些定量數據。
巴里莫克是應用物理實驗室項目科學家。
他說﹕“剛開始我對於我們是否能夠有特殊發現持懷疑態度。實際上，我們後來有許多驚人的發現。我們發現了我們預料之外的結構形態。”
范艾倫輻號探測器發現，除去已知的兩層結構，該地帶還偶有第三層帶電粒子存在。而它們有時會形成所謂“斑馬條紋”的區域。探測器還發現了電場和磁場是如何作用於這些粒子的。
莫克說兩個探索器所收集的數據會幫助科學家開發出電腦模型，以預測宇宙氣象的變化。
巴里莫克說﹕“如果我觀察到太陽的活動，比如表面爆發，我就可以測量太陽上的磁場，這是遠距離的測量方法。現在我可以預測輻射帶對於太陽活動的反應。”
他說，在此基礎上，在這些影響來臨之時，可以讓宇航員返回座艙，或者是中斷通信和導航衛星等。
我們想了解這些是因為這是整個宇宙空間十分活躍的一部分，即在地球之上的，我們的電磁場空間。
科學家稱，對於范艾倫輻射帶的更好了解有助於我們做好準備，預防太陽活動帶來的潛在影響。