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沙特國王薩勒曼率領龐大皇家代表團3月12日抵達日本,進行為期三天訪問。在此之前,薩勒曼已訪問了馬來西亞和印尼。結束日本訪問後,薩勒曼還應中國國家主席習近平邀請,3月15日至18日對中國進行國事訪問。
薩勒曼國王此次亞洲之行歷時一個月,代表團規模浩浩蕩蕩,全團成員超過一千人,其中包括25位王子、10位部長,全團行李據報506噸。
日本亞洲時代的分析認為,沙特國王對日本的訪問,雙方將重點加強石油和投資等經貿合作。日本80%石油依賴海灣國家,其中沙特向日本提供的石油就佔41%。日本急需確保同沙特關係,進而維持中東地區穩定,保證日本的石油命脈。為此,日本還有意借助自己經濟優勢,幫助沙特擺脫對石油經濟的依賴,逐步實現經濟多元化。
日本經濟新聞說,沙特和日本的密切互動也受“中國因素”影響。沙特是中國“一帶一路”歐亞發展戰略計畫的重要組成部份。中國三分之二石油來自中東。2016年中國同沙特簽署十幾項合作諒解備忘錄,中國國有銀行和石油公司在沙特躍躍欲試。日本則視中國為在沙特的戰略對手。
就沙特和海灣合作委員會國家而言,日本和中國深入沙特以及海灣地區,可以部份抵消美國沙特以及中東政策變化可能帶來的不確定性,因為川普誓言“美國優先”,美國的長期執行的中東政策可能生變。為此,沙特有意加強同日本的安全合作,並同中國加強關係,改變傳統上依賴美國的狀況。
評論認為,沙特國王薩勒曼強調與亞洲主要國家加強關係,主要因為美國新總統川普在國際聯盟與國際合作問題上的立場“依然並不明朗”,沙特不能在安全問題上完全依賴與美國的聯盟。近年來,面對美國國會內質疑沙特反恐意願之聲不斷,沙特事實上已強化同東南亞國家的軍事關係,沙特特種部隊甚至還在中國接受訓練。
除日本和中國外,薩勒曼國王為實現沙特自身安全,此次訪問印尼時已對印尼議會表示,希望建立全球反恐統一陣線;訪問馬來西亞時,薩勒曼宣佈建立“薩勒曼國王和平中心”。