俄羅斯軍隊這個夏天正緩慢但穩定地衝擊烏克蘭砲火和人員不足的防線，導致西方要求向烏克蘭提供新武器和戰略。
這反過來引發俄羅斯總統普京(Vladimir Putin)對西方發出進行直接或間接報復的新威脅。
戰爭進入第三年時，西方國家為削弱俄羅斯攻勢而採取的舉措以及克里姆林宮可能做出的反應，可能會導致局勢危險地升級, 這進一步增加了俄羅斯與北約直接對抗的危險。
俄羅斯的試探攻擊
在美國援助延遲的情況下，俄羅斯利用其火力優勢，在1000 公里前線的幾個地區加緊攻擊。相對較小的部隊正在試探烏克蘭防禦的薄弱環節，可能為更大的進攻搭台。
俄羅斯五月開始在烏克蘭第二大城市哈爾科夫附近發動進攻，令基輔的西方盟國感到擔憂。烏克蘭軍隊從其他地區調遣軍隊增強該地區的力量後，俄羅斯的進攻顯然失去了勢頭。
同時，俄羅斯在頓內茨克地區取得了漸進但穩定的進展，包括戰略要地山頂小鎮恰西夫亞爾周圍，該鎮是通往仍受烏克蘭控制的頓內茨克部分地區的門戶。分析人士稱，恰西夫亞爾的失陷將威脅到斯洛維揚斯克和克拉馬托爾斯克這兩個重要的軍事樞紐。
普京說，莫斯科不尋求快速進展，會堅持當前的緩慢推進戰略。
英國皇家聯合軍種研究所的傑克·沃特林(Jack Watling)說，俄羅斯在廣闊的戰線上拉伸烏克蘭軍隊，正在克服俄軍缺乏大規模進攻的規模和訓練的局限性。
他在分析中說，攻擊的廣度迫使烏克蘭分散炮火，“消耗彈藥以打破俄羅斯的連續進攻。＂
卡內基基金會的邁克爾·科夫曼(Michael Kofman)說，俄羅斯的目標顯然是保持壓力，試圖分散烏克蘭軍隊。他指出，儘管烏克蘭設法穩定了前線，但不得不動用原本想要部署在其它地方的預備隊。
他在最近的播客中說：＂因此，烏克蘭實際上需要花越來越多的時間來恢復戰鬥力。＂
莫斯科也動用了多輪導彈和無人機加緊空襲烏克蘭能源設施和其它重要基礎設施。烏克蘭總統澤連斯基(Volodymyr Zelenskyy)說，烏克蘭在空襲中損失了約80% 的火力發電和三份之一的水力發電。
科夫曼說，“當我們談論烏克蘭未來的經濟可行性時，這將是一個日益嚴重的問題。”
西方回應 克里姆林宮反擊
華盛頓和一些北約盟友允許烏克蘭使用西方武器對俄羅斯境內實施有限攻擊。美國允許烏克蘭使用美國武器攻擊俄羅斯哈爾科夫附近和其它邊境地區的軍事目標，但令基輔失望的是，華盛頓迄今尚未批准對俄羅斯境內縱深地區進行攻擊。
法國總統馬克龍(Emmanuel Macron)和一些其他西方官員認為，基輔有權使用他們的武器攻擊俄羅斯任何地方的軍事資產。馬克宏和北約波羅的海成員國領導人也曾討論向烏克蘭派遣軍隊，但不包括美國。
普京警告說，這將是一次重大升級，並威脅要向世界其他地區的西方對手提供武器進行報復。
他6月與北韓簽署了共同防禦協議，並為向平壤提供武器敞開大門，以此強化這一論點。
他宣稱，正如西方說烏克蘭可以決定如何使用西方武器一樣，莫斯科可以向北韓提供武器，“同樣可以說，我們向某人提供某種東西，但無法控制之後會發生什麼” - 這顯然暗示了平壤軍火貿易商的角色。
俄羅斯安全委員會副主席梅德韋傑夫(Dmitry Medvedev)指出，莫斯科可以武裝任何將美國及其盟友視為敵人的人，“無論他們有甚麼樣的政治信念和國際認可。”
另一場升級威脅發生在烏克蘭使用美國製造的ATACMS 飛彈襲擊克里米亞半島的塞瓦斯托波爾之後，這起攻擊造成4 人死亡，150 多人受傷。 2014 年，俄羅斯非法吞併了克里米亞半島。俄羅斯國防部警告，可能會對黑海上空向烏克蘭提供情報的美國無人機採取未說明的措施。
核威脅和普京的長期博弈
普京說，北約認為俄羅斯不會使用核武庫是錯誤的，並重申如果俄羅斯的主權和領土完整受到威脅，它將使用“一切手段”。
他還警告，莫斯科正在考慮可能修改何時使用核武的原則。
為了強調這一點，俄羅斯與白俄羅斯進行了戰場核武的軍事演習，去年將一些核武部署到白俄羅斯，試圖阻止西方對烏克蘭的軍事支持。
普京說，在烏克蘭的軍事失敗將對俄羅斯的國家地位造成致命打擊，並發誓將自己的目標“堅持到底”。
他宣稱，若要俄羅斯停戰，烏克蘭必須從莫斯科2022 年吞併的四個地區撤軍，但基輔及其盟友拒絕了這個想法。他還說，烏克蘭必須放棄加入北約的努力。
俄羅斯鷹派評論員批評普京未能對北約加緊支持基輔做出有力回應，並允許西方不斷推回俄羅斯的紅線。有些人認為，如果烏克蘭使用西方遠程飛彈攻擊俄羅斯縱深造成更大的損失，莫斯科應該會打擊北約資產。
其他俄羅斯評論員卻認為，這種可能引發與北約直接衝突的行動並不符合莫斯科的利益。
（本文依據了美聯社的報導。）
