俄羅斯東正教大牧手基里爾星期五將開始訪問中國。在5天的訪華行程中，他將會晤中國共產黨領導人習近平和宗教官員，並將訪問上海和哈爾濱。
俄羅斯東正教會的一名神職人員說，基里爾大牧手雖然經常出國訪問，他最近訪問了日本，不久前訪問了以色列和波蘭，但他訪問的地區主要以獨聯體和東歐，以及同東正教有聯係的國家為主，但訪問被視為排斥和迫害宗教的共產黨執政的中國還是頭一次。
俄羅斯東正教會同克里姆林宮關係密切，而且堅持反共立場，一直主張把莫斯科紅場列寧墓中的蘇聯共產黨領袖列寧遺體遷走下葬。
同東正教會關係密切的一名俄羅斯作家說，共產黨領導中國在走資本主義道路，那裡的共產黨員已經不信奉馬列主義。另一方面，俄羅斯東正教不同於來自西方的天主教和基督教新教，因此基里爾大主教訪華可拉近東正教會同中國的關係，讓中國民眾在信仰上有第三種選擇，可借此擴大俄羅斯在中國的影響。
研究中國問題的東正教會神父什洛夫說，基里爾大牧手這次訪華主要是為了建立關係和友誼，談不上完全恢復東正教在中國的活動。由於共產黨害怕宗教勢力壯大，要想擴大東正教在中國的影響，只能一步一步走，決不能讓中國恐懼東正教，更不能讓中國覺得東正教將挑戰共產黨的權威和統治。
什洛夫說：“我想中國方面首先將會觀察我們，他們將判斷我們東正教會在中國的活動是否積極，是否有進攻性。如果我們在開始階段就越過這個界限，那他們肯定不會允許我們做任何事情，我們剛進入中國就會遇到一面牆。所以我們的活動必須循序漸進，如同滴水穿石，只有那樣我們才能展開東正教的活動。”
什洛夫神父說，東正教在中國面臨許多問題。比如，除了在北京俄羅斯大使館內的東正教堂能活動外，沒有任何一家東正教堂能正常全面從事宗教活動。幾名老一輩的東正教神父幾年前去世之後，目前在中國沒有一名東正教神父。但他認為，基里爾大主教這次訪華不可能立刻解決這些問題。
什洛夫神父說，東正教過去在哈爾濱有較大的影響，在上海也有活動，但目前東正教在中國的狀況是在生存的邊緣上在掙扎。
俄羅斯駐華大使館網站的報道說，基里爾大主教訪華可進一步鞏固中國同俄羅斯的友誼。從1685年東正教在中國傳教時起，三百多年來，東正教的活動促進了兩國更多彼此了解，宗教聯繫也是兩國歷史關係中的主要組成部分。
報道還說，80%的俄羅斯民眾信奉東正教，東正教成為民眾日常生活的重要部分。在俄羅斯文化的形成，以及俄羅斯的許多歷史事件中，東正教發揮了關鍵作用。
東正教神父葉爾米洛夫說，現在去中國經商、工作、旅遊或是留學的俄羅斯，以及其他獨聯體國家的民眾愈來愈多，因此對東正教的需求也愈來愈大。
他說，東正教本來就同中國有歷史淵源，但東正教在中國的現狀讓人擔憂，也不知道未來會怎樣。同時，兩國的政治關係日益密切，但東正教的現狀同兩國之間的政治關係水平非常不吻合，從這個角度來看，俄羅斯東正教會非常重視基里爾大牧手這次訪華。
葉爾米洛夫說：“中國是俄羅斯的戰略伙伴，中國也是俄羅斯的近鄰，如果兩國關係在東正教這個領域能夠獲得發展，我想那當然對雙方來講是一件好事。”
據報道，目前中國的東正教信徒僅有一萬多人，許多人是俄羅斯人後裔，主要居住在臨近俄羅斯的新疆和內蒙古等地。俄羅斯東正教會在香港能正常活動，而且長期派駐有懂中文的神父。