曾經在中國居住長達30多年，並且熟知毛澤東、周恩來等中共領導人的美國人李敦白(Sidney Rittenberg) 星期六（8月24日）在美國亞利桑納州去世，享年98歲。
李敦白是第一位加入中國共產黨的美國人，他長期擔任中共對外廣播的外國專家，文革期間一度成為造反派領袖但隨後淪為政治犯，被長年監禁。
投奔延安
李敦白1945年隨美軍派往中國，二戰後繼續留在中國，並加入中共陣營。1946年，李敦白到了當時的中共總部延安，並得以認識毛澤東和其他在延安的共產黨核心領導成員。他擔任中國宣傳機構新華社的語言專家，並加入了中國共產黨，是第一位加入中共的美國公民。
1949年，他因被蘇聯當局指控為“國際間諜網絡”的成員而被中共逮捕，被關押了六年多。1955年斯大林死後，李敦白獲釋出獄，選擇繼續留在中國。他在中央廣播事業局擔任外籍專家，為英文稿件潤色，並參加《毛澤東選集》的翻譯。
文革造反
1966年中國爆發文化大革命。李敦白在當年10月1日中共建政週年日被請上天安門城樓。他與毛澤東合影，並請毛澤東為被稱為“紅寶書”的《毛主席語錄》簽名。這張照片上了官方的《人民日報》。
李敦白積極投身於這場他那時所認為的“民主革命”。他加入由外國專家組成的造反派組織“白求恩-延安造反團”，參加中央廣播事業局的“造反奪權”，後被中央文革小組任命為“三人小組”的主任。一名美國人成為中國重要宣傳機構的一把手。
2016年，李敦白在他位於美國亞利桑那州的家中接受美國之音採訪時回憶說，他後來意識到，一些參加“造反”的“黨員幹部”，實際上追求的是權力。他說：“我對權沒興趣。但是儘管這樣說，我有權倒不怎麼樣，但名，我有大名，全國的大名。。。是這個東西很迷醉人。”
成為名人的李敦白受邀四處演講，走在路上也會被人認出索要簽名，他也經常作為外國專家代表在批鬥會上發言。他說，自己參加過對國家主席劉少奇的妻子王光美、當時的中宣部部長陸定一、副部長周揚以及廣播局局長梅益等人的批鬥會。
文革政治風雲變化莫測，李敦白很快就跌下權力高峰，淪為階下囚。
1967年8月底，中央文革小組宣布解散“三人小組”，成立新的領導班子。當年聖誕節那天，他被軟禁。第二年2月21日晚上11點半，他從家中被帶走，關押於秦城監獄。罪名是美國特務。
這是他第二次坐中共的牢。第一次被單獨監禁6年零三個月，這一次則是10年。他的家人也受到牽連。
李敦白2016年接受美國之音採訪時回憶起那段瘋狂年代時說，他為當年參加了那些政治鬥爭，鬥了“好人”而感到“心裡很痛”。
李敦白說，出獄兩三年後他悟出了這樣的道理：“不但是文革是錯誤的，這整個無產階級專政，這整套理論，根本就不對。你本來說通過專政可以達到最高級的民主，實際上，你通過專政，你就得更多的專政。你推翻專政，你才能有民主。”
回美定居
1980年李敦白攜帶他的中國妻子王玉琳和家人離開中國，回到美國定居。
李敦白後來在美國出版的自傳中說，他跟其他人一樣走上共產主義道路是希望建立一個更好的新世界，但是他見證了罪惡，與罪惡並存，某些情況下他還曾參與其中， “這讓今天的我感到恥辱和羞愧。”
李敦白回到美國後最初生活清苦，但中國改革開放後，他利用自己對中國的深入了解以及人脈，建立了自己的商業顧問公司。李敦白為包括微軟的比爾·蓋茨、世界最大電腦製造商之一戴爾公司的創辦人邁克爾戴爾等美國大公司領導人提供諮詢，教他們如何在中國不斷巨大增長的經濟中取得商機。一位曾經的“國際共產主義戰士”與眼前的國際資本主義實現了和解。
他在2016年對美國之音說：“後來回到美國，我發現跟我想的不一樣，這些大公司首腦、資本家，他是最忙的人，而且他是很有才的人，否則他做不到。而且有的是很有道德的人，是很講道理的人，這個跟我原來在美國的時候想的就不一樣。”
在當前“反送中”抗議運動爆發的三年前，他還對美國之音談到了他眼裡的香港“悲劇”。
他說：“香港是個悲劇。香港要求中央給他們更多的權，自治，你要不鬧的話，我可能還信任你，願意給你多點權，你一鬧，他們要獨立，那更厲害要壓它。那你要告訴年輕人不要爭取，那也不容易。中國不會允許香港有自由，怎麼可能？只要有政權，它不可能的。這不是見了自由女像就掉眼淚的，不是那樣的人。他是權，管權的。”
不過他當時仍然表示希望中共領導人習近平能夠推動政治改革。
李敦白的家人發表聲明證實了他的去世。他身後留下了妻子、四名子女和五名孫輩。