人權活動人士和前官員指責北京違反中國法律和國際法，將數千名北韓難民置於迫在眉睫的危險之中。
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人權活動人士稱中國無視其境內的北韓難民安危
美國國會暨行政當局中國委員會（CECC）主席、共和黨籍眾議員克里斯·史密斯（Chris Smith）表示，大約2,000名北韓難民被拘留在中國邊境，“等待中國政府即將進行的強制遣返”，而中國政府一直拒絕保護他們。
該委員會週二（6月13日）舉行聽證會，討論自大流行期間兩國邊界關閉以來被北京拘留的北韓人的命運。對北韓人來說，遣返意味著酷刑、在為平壤政權提供出口收入的營地中強迫勞動，或者死亡。
被中國拘留的北韓難民人數可能比史密斯引用的數字更高，此數字於2022年首次被聯合國北韓人權問題特別報告員伊莉薩白·薩爾蒙（Elizabeth Salmon）所引用。
總部位於首爾的轉型正義工作組（Transitional Justice Working Group，TJWG）法律分析師申熙錫（音譯，Ethan Hee-seok Shin）表示：“中國未能按照其國內法、國際法和人道主義原則的要求向北韓難民提供保護。”週二他在作證之前，接受了美國之音韓語組的採訪。
中國認為北韓難民是非法移民。北韓將逃離這個專制國家的人視為叛徒，北韓政權剝奪其人民的言論、宗教、活動或集會自由。
聯合國將難民定義為因迫害、戰爭或暴力而被迫逃離本國的人。
據CECC稱，大規模遣返在中國尋求到第三國的約2,000名北韓人，可能意味著人道主義和人權危機。
違反法律
作為1951年《關於難民地位的公約》及其1967年《議定書》以及《聯合國禁止酷刑公約》的締約國，中國有義務根據“不驅回原則”保護那些在返回本國後可能面臨侵犯人權風險的人。
申熙錫在提交給聽證會的一份聲明中說，北京一直忽視其憲法第32條，該條規定中國“對於因為政治原因要求避難的外國人，可以給予受庇護的權利”。
他還指出，北京2012年頒布的《出境入境管理法》第46條規定，“申請難民地位的外國人，在難民地位甄別期間，可以憑公安機關簽發的臨時身份證明在中國境內停留”。
根據CECC的說法，北京一直阻止聯合國難民事務高級專員接觸在中國的北韓難民，儘管它在1995年同意允許聯合國難民署工作人員可充分接觸所有難民。
聯合國難民署負責確定難民身份並在中國登記尋求庇護者。
前南韓北韓人權事務無任所大使李政勳在本週的華盛頓聽證會上以視頻方式作證，他在一封電子郵件中告訴美國之音韓語組，“是時候向北京和聯合國難民署發出呼籲了。”
他說：“北京違背了它的義務。”並表示“聯合國難民署沒有履行其職責”即“訴諸有約束力的仲裁”並向中國施壓允許其工作人員接觸北韓尋求庇護者。
針對此次聽證會，中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇周三（6月14日）對美國之音韓語組表示，中國政府“已根據中國法律、國際法和人道主義原則，妥善處理了有關北韓人非法入境的問題。”
他繼續說，“這個所謂的委員會，對中國存有偏見，歪曲事實，對中國的社會制度和相關政策說三道四、指手劃腳，言辭充滿了無知和偏見。”
他補充道：“我們敦促美國國會和有關方面反思自身的問題，停止干涉中國內政，多做有利於中美關係的事。”
聯合國的角色
在聽證會上，CEEC主席史密斯表示，他在4月份的一次會議上和聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯（Antonio Guterres）表達他對北韓人困境的“深切關注”。週二，史密斯呼籲古特雷斯“請盡最大努力勸阻中國政府不要強行遣返這些難民。”
聯合國發言人斯蒂芬·杜加里克（Stephane Dujarric）在周二的新聞發布會上回應表示，古特雷斯“主張尊重國際難民法，反對驅回難民”。
在聽證會上作證的奧巴馬政府時期的北韓人權特使羅伯特·金（Robert King）表示，聯合國在與中國就此問題進行討論時持謹慎態度。
他對美國之音韓語組說，聯合國對敦促中國採取措施保護難民或“公開批評他們”持謹慎態度，因為在聯合國擔任要職的中國官員在聯合國具有相當大的影響力。
前南韓大使、現任首爾延世大學國際研究生院院長李正民在聽證會上表示，聯合國大會（UNGA）全權證書委員會也應該審查北韓在聯合國的角色。
李正民說：“如果南非糟糕到被禁止參加聯合國所有活動20年，聯合國大會難道不應該考慮對北韓採取同樣的行動，直到實現防擴散和人權目標嗎？”
1974年，聯合國大會因南非將種族隔離作為一項國家政策而暫停其對聯合國的參與。
難民面臨的風險
據北韓人權公民聯盟、一個總部位於首爾促進北韓人權的人權組織表示，北京和平壤通過將難民送回北韓來謀取經濟利益。
在發給聽證會的一份聲明中，該人權組織表示，在難民被中國強行遣返後，北韓將他們送到勞改營，他們在那裡製造假睫毛和假髮，出口給中國公司。
據該組織稱，鏈接北京和平壤的商業網絡僱用難民作為勞工，僅在4月份就為北韓政權和中國公司賺取了2260萬美元。
聲明中說：“很可能部分原於北韓但為中國公司生產的產品，是在關押從中國遣返的北韓難民的監獄中生產的。”