艾奧瓦州博覽會(Iowa State Fair)每年8月舉辦，為期10天，吸引超過100萬人參觀。
但是今年，艾奧瓦州錫達拉皮茲市的居民里克·斯圖爾特(Rick Stewart)到此共襄盛舉，並不是為了參加牲畜評比、品嚐串豬排等各種食物或排隊觀看黃油製成的等比大小的牛。
他來這裡是為了履行公民義務。
“這是一個見到所有總統參選人的機會，”斯圖爾特對美國之音(VOA)說。 “他們在這裡有一次站台發言的活動。只要他們是共和黨人，他們會與(艾奧瓦州長)金·雷諾茲(Kim Reynolds)坐下來交談。我覺得作為艾奧瓦州人，我有義務去做好我的功課，因為全國其他地方都依賴我們在明年1月明智地舉行黨團會議，我非常認真地對待這一責任。”
距離首次共和黨總統辯論僅剩幾週時間，參選人們正在艾奧瓦州博覽會上進行競選活動，以吸引第一個州的選民說出他們認為誰應該在2024年總統選舉中代表共和黨。現任總統喬·拜登(Joe Biden)可能成為民主黨的總統候選人，共和黨推出的總統候選人將挑戰拜登，問鼎白宮。在艾奧瓦州夏日陽光下，共和黨各路參選人的競爭正在升溫，不過，前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)在大多數民意調查中遙遙領先。
“說實話，我是特朗普的支持者。但我想聽聽其他人的意見。”西莉亞·克里斯韋爾(Celia Criswell)說。她在《得梅因紀事報》(The Des Moines Register)的“政治講台”(Political Soapbox)上選擇了前排座位。這個舞台為邁阿密市長弗朗西斯·蘇亞雷斯(Francis Suarez)和商人佩里·約翰遜(Perry Johnson)等參選人提供了機會——兩人在民意調查中都遠遠落後於特朗普——直接向克里斯韋爾這樣的選民拉票，希望他們能夠改變自己的想法和選票。
克里斯韋爾承認：“目前我不確定是否有任何事情會改變這種情況。”“也許到2028年，其中一些人會適合擔任總統。也許他們現在適合擔任副總統。”
特朗普訪問艾奧瓦州的次數比其他尋求提名的人要少，但仍然贏得了可能的共和黨選民的支持。
雖然大多數候選人出現在“政治講台”或參加雷諾茲州長的“會邊敘話”(Fair-Side Chats)，但特朗普拒絕了這些機會，而是按照自己的方式參觀了艾奧瓦州博覽會。週六，他飛到這裡，停留了幾個小時，在歡呼的人群中漫步。
“我希望看到他投身其中並完成他開始的事情，”羅伯特·漢德(Robert Hand)對美國之音說。漢德從新澤西州飛來，感受艾奧瓦州博覽會的政治氛圍。他表示，儘管這位前總統面臨越來越多的法律問題，但他對特朗普的支持依然不減。
然而，博覽會上的其他共和黨選民表達了他們的擔憂。
“特朗普——我真的很喜歡他四年來所做的事情。但他年歲變大了。”印第安納州新奧爾巴尼的選民特里·倫普夫(Terri Rumpf)說道，她來到博覽會尋找能替代這位前總統的人。
“如果我們進入大選，跟拜登比老，這並不是一件好事。另外，他還有包袱。我不希望街頭騷亂再持續四年，”她說。
“我認為共和黨團隊非常強大，尤其是我迄今為止看到的那些。我印象非常深刻，”里克·斯圖爾特解釋說，雖然他是自由意志黨的支持者，但他可能會在明年的投票中支持共和黨。
“我不相信特朗普能夠擊敗拜登。我希望我們不會再舉行那樣的選舉，”他說。
艾奧瓦大學政治學教授蒂姆·哈格爾(Tim Hagle)表示，斯圖爾特的觀點反映了一些共和黨選民的觀點，“但目前還不足以將勢頭轉移到其他候選人身上。”
哈格爾表示，在艾奧瓦州黨團會議中能有出色表現，對於那些希望超越特朗普獲得提名的人來說至關重要，比如佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis) 。
哈格爾說：“德桑蒂斯確實必須在艾奧瓦州取得好成績，至少是非常強勁的第二名，這樣他才有繼續前進的能力。”“但對特朗普來說，如果他獲勝，特別是如果他在艾奧瓦州大獲全勝，這一次可能就預示著他將獲得提名。”
“我相信迄今為止我見過的每一位共和黨候選人都能擊敗拜登，這對我來說是件好事，”斯圖爾特說。 “但在我全部看過他們之前，我不會選出最喜歡的。”
艾奧瓦州博覽會將於8月20日結束。首場共和黨總統辯論將於8月23日在威斯康星州密爾沃基舉行。艾奧瓦州的選民將於明年1月15日以黨團會議形式投下他們的選票，並拉開美國總統初選季節的戰幕。